Пожав плечами, я передал жемчужину Волхву. Взяв ее, он снова стал рассматривать ее на просвет от костра. Потом двумя пальцами слегка провернул цветок на ларце. Лепестки раздвинулись, и отверстие стало больше. Волхв вложил жемчужину в отверстие и вернул цветок на место. Жемчужина встала на свое место как влитая.

Старик провел ладонью по цветку, и жемчужина начала слабо светиться. Или же это отблески от костра такой эффект вызывали? Тут утверждать не берусь.

– Еще сохранила часть силы, – улыбаясь, сказал он.

Потом, взявшись пальцами за цветок, провернул его в другую сторону. Лепестки раздвинулись еще больше, и жемчужина провалилась в большое отверстие, внутрь ларца.

Достав из кармана пригоршню горошин, похожих на изначальную жемчужину, только немного меньше, он засыпал их в отверстие.

– Ожерелье рассыпалось, так как исчезли поселения, к которым оно было привязано, – проговорил он. – Но основа осталась.

Ссыпав все жемчужины в отверстие, Волхв вернул цветок в прежнее состояние.

– Мир менялся, менялась и география мест, где проживали люди, – заговорил он. – Селения, связанные с ожерельем, стали исчезать с карты мира. Засыпали и жемчужины. В конце концов «Жемчужное ожерелье» распалось.

Волхв, улыбаясь, погладил ларец и поставил его рядом с собой.

– В пятидесятые и шестидесятые годы прошлого века твои соотечественники любили оставлять послания своим потомкам, – продолжая улыбаться заговорил Волхв. – Так что ты явно слышал о капсулах времени. Это тоже капсула времени, только ей очень много лет. И открыта она будет только тем, кому предназначена. И первое условие выполнено – ты уже знаешь о ней.

– А если о ней будет знать несколько человек? – перебил я Волхва.

– Наследник будет выбран по другим критериям, – хитро улыбаясь, сообщил он.

– Подожди! – я даже удивился столь оригинальной трактовке выбора наследника. – То есть, если о капсуле знает один, то и выбор будет очевиден?

Волхв улыбался, глядя на меня. А мне резко стало плохо. В глазах помутнело, и мутные тени, которые я стал видеть вместо предметов, стали двоиться. Я почувствовал, как падаю в обморок.

Очнулся я в тишине и темноте, окутанный ватным одеялом вялости и апатии. Мысли текли медленно, словно вязкий кисель. Бездумно повернув голову, увидел вход в пещеру, освещаемый едва пробивающимся сквозь мутную пелену светом. Видимо, было раннее утро, и на улице сильный туман, но шума дождя слышно не было.

Воспоминания о вчерашнем дне всплывали медленно, сначала не вызывая эмоций. Я с безразличием стал отмечать странности, которые происходили вчера. Как могло получиться, что я вырубился во время разговора, а Волхв, видя это, сидел и улыбался? Почему он мне не помог?

Поводя руками вокруг себя, обнаружил, что лежу на холодном каменном полу, а не на подстилке, прикрепленной к рюкзаку.

Я потянулся во внутренний карман куртки, чтобы достать телефон. Нужно было осмотреться и узнать, сколько сейчас время.

И снова начались странности. Я был в куртке, и она была застегнута. А при разговоре с Волхвом я был без нее. Правда не помню, как снимал.

Сел и достав телефон, сразу включил фонарик и только мельком поглядел на время. Действительно было раннее утро, солнце только начало вставать. Рюкзак лежал рядом со мной, вот только он был закрыт. Как будто его не открывали с самого выхода из дома. А мы с Волхвом чаи гоняли. Кто его закрыл? Волхву что, больше делать нечего? И какие он мне травки всучил? Я ведь даже не почувствовал, как он меня одевает и упаковывает рюкзак.

Непонимание происходящего стало пробивать ватную пелену апатии. Поднявшись, расстегнул рюкзак и с недоумением уставился на бутерброды. Но мы же вчера их ели? Или нет? Достал нормальный фонарь и, включив его, поставил на рассеянный свет. Мощности должно было хватить на освещение всего помещения.