– О чем разговор, Максим, я всегда в вашем распоряжении, только я думаю, это не место для разговора, пройдемте на веранду.

– С удовольствием.

Они спустились на веранду второго этажа, причем Максим заметил, что в столовой никого не было. Вечерело, и на открытую веранду наносило пьянящее дыхание хвойного леса. Рассевшись в кресла, и налив себе кофе с коньяком, Максим наслаждался природой, воздухом и, как ни странно, полным отсутствием комаров, которые так любят досаждать по вечерам. Неожиданно сбоку звякнула пустая чашка, и капитан «Космического странника» будто вышел из транса. Поглядел вокруг, и увидел Верещагина наливающего себе очередную чашку кофе.

– Вам подлить горяченького, Максим? – как всегда вежливо осведомился он.

– Благодарю, не откажусь, – сказал тот подставляя чашку, – да, кстати, все хочу спросить, какое сегодня число?

Верещагин поставил кофейник обратно на столик, и достал из нагрудного кармана свой любимый брегет. Похоже, это была единственная вещь на земле, которой он гордился и ценил. Открыл крышку и посмотрев, сказал:

– Сегодня 3 августа, восемнадцать часов двадцать одна минута.

– Сколько же ему лет? – восхищенно спросил Максим.

– Больше двухсот. Это наши фамильные часы, которые переходят от отца к сыну, ведь Верещагины – очень древний род, слыхали про такой?

– Разумеется! Сергей Николаевич, вопрос не по теме: а почему вокруг усадьбы совсем не видно никакой мошкары, без которой тайга просто не может существовать?

– Очень просто! Дело в том, что мои владения накрыты, этаким невидимым куполом, отпугивающим все живое в радиусе одного километра. Это для меня ребята из министерства обороны постарались. Я ведь живу один, а от роботов толку, сами понимаете. Три правила робототехники еще никто не отменял. Это основа их программирования, к сожалению. Вот и вы ко мне попали, как к себе домой, шучу, конечно, но в каждой шутке есть доля правды. Итак, что на этот раз привело вас ко мне.

– Видел сегодня в столовой своих коллег: американца Бобби, австралийца Люка и китайца Лу. Вид у них был более чем подавленный. Может вы сможете как-то прокомментировать мне то, что они увидели.

– А кто еще у вас в команде остался по национальности? – неожиданно спросил Верещагин, и даже достал блокнот из внутреннего кармана, приготовившись записать, чтобы никого не упустить.

– Индианка Гауди, англичанин Джек, француженка Сара, японка Суоку, ну и ваш покорный слуга.

Сергей Николаевич всех тщательно переписал в книжку, потом очень внимательно посмотрел на список, и сказал:

– То, что я сейчас скажу покажется вам слишком невероятным, но тем не менее, это чистая правда. Вы наверное уже заметили, что многое, из привычных вам вещей отличается. Хотя бы строение роботов и флаеров. Конечное некоторые предметы не меняются веками, но к чему я веду весь этот разговор. Дело в том, что вы находитесь, как бы вам доходчивее объяснить. Вот смотрите.

Тут Верещагин достал блокнот из кармана, и вырвав лист начал рисовать какую-то схему.

– Смотрите, вот точка, из которой вы стартовали двести лет назад. Правильно? Потом вы летели, летели, летели туда. Затем столько же обратно, правильно? И по идее должны были вернуться на место приземления, только на двести лет позже, правильно? Но, пока вы там летали: туда- сюда, на планете происходили кое-какие события, которые мы и называем ВЕЛИКИМИ ВРЕМЕНАМИ. Вам понятно?

– Мне непонятно пока только одно, когда начались ваши ВРЕМЕНА, если, когда мы улетали, ничего подобного не было и в помине?

– А вы первую фразу в наушниках хорошо расслышали? Для Российской Империи ВЕЛИКИИ ВРЕМЕНА начались в 1912 году и продолжаются до сих пор. А как Россия добилась этого превосходства – советую дальше посмотреть фильм. Теперь по порядку о ваших друзьях: забегая вперед, скажу, что Япония покорила все страны Юго-Восточной Азии, включая Китай. У англичан и французев, как наших союзников по войне против Кайзеровской Германии тоже все сложилось отлично. Индия получила независимость от Великобритании, пока та воевала с немцами, и у нее были связаны руки. А США, как была простой аграрной страной, так такой и остается.