Каждый из них был уверен в своих силах, но также испытывал тревогу за судьбу своих товарищей. Однако теперь, когда они знали конечную цель, ничто не могло остановить их стремления к победе.

Арин шёл по каменистой местности, окружённой дымящимися трещинами в земле. Вокруг него поднимались столбы пара, и воздух был наполнен запахом серы. Вулканическая почва хрустела под ногами, а каждый шаг отдавался жаром, поднимающимся снизу. Несмотря на тяжесть путешествия, молодой воин продолжал идти вперёд, зная, что его цель близка.

Внезапно он услышал странный шум, похожий на рычание. Обернувшись, Арин увидел гигантского волка, чьё тело светилось красным цветом, словно раскалённый металл. Животное смотрело на него с хищнической злостью, но в его глазах Арин заметил искру разума.

– Ты пришёл за осколком? – прорычал волк, не делая попытки нападать.

Арин замер, поражённый тем, что существо способно говорить.

– Да, – ответил он, стараясь сохранять спокойствие. – Я ищу осколок Камня Пяти Стихий.

Волк усмехнулся, обнажая острые клыки.

– Тогда тебе придётся пройти испытание, – заявил он. – Никто не получает силу огня просто так.

Арин приготовился к бою, но волк сделал шаг назад, указывая лапой на узкую расщелину в скале.

– Входишь ты сюда, выходишь оттуда, – прорычал он. – Или погибаешь.

Арин понял, что другого выбора у него нет. Он вошёл в пещеру, и мгновение спустя дверь за ним захлопнулась, оставив его в полной темноте.

Темнота окутывала Арина, словно тяжёлое одеяло, поглощающее всякий звук и свет. Он стоял неподвижно, позволяя глазам привыкнуть к отсутствию видимости, но тщетно – вокруг царила абсолютная чернота. Молодой воин чувствовал, как сердце бьётся быстрее, но старался сохранить спокойствие. Он знал, что паника – худший враг в такой ситуации.

Сделав глубокий вдох, Арин протянул руку вперед, нащупывая стену пещеры. Каменная поверхность была шероховатой и тёплой, словно нагревалась изнутри. Осторожно продвигаясь вдоль стены, он начал исследовать пространство вокруг себя. Пол под ногами был неровным, и приходилось постоянно следить за каждым шагом, чтобы не споткнуться.

Вскоре он почувствовал, как стена изгибается, образуя коридор. Арин пошёл дальше, надеясь, что этот путь приведёт его к выходу или, по крайней мере, к источнику света. Однако проход становился всё уже, и вскоре воин оказался в узкой щели, через которую едва удавалось протискиваться.

Проход сужался настолько, что Арин вынужден был ползти на четвереньках, вытягивая руки вперёд, чтобы убедиться, что впереди нет препятствий. Вдруг его пальцы наткнулись на что-то гладкое и холодное. Осколок! Арин узнал его форму, даже не видя. Он аккуратно взял его в руки, чувствуя, как тепло Камня проникает сквозь кожу.

Но радость от находки быстро сменилась беспокойством. Арин понимал, что теперь нужно выбраться наружу, однако путь назад казался таким же тёмным и опасным, как и вперёд. Он остановился, собираясь с мыслями, и внезапно услышал слабый гул, доносящийся откуда-то сверху.

Подняв голову, Арин увидел тонкий луч света, проникающий сквозь трещину в потолке пещеры. Сердце забилось быстрее – это был шанс! Молодой воин поднялся на ноги и начал искать способ подняться. Он ощупал стены, но ни одна из них не предлагала надёжного зацепа.

Тогда Арин решил использовать своё оружие. Взяв меч, он вонзил его в щель между камнями, создав импровизированную лестницу. Постепенно, шаг за шагом, он поднимался вверх, пока не достиг отверстия. Протиснувшись через него, Арин оказался на вершине холма, окружённого дымящимися вулканами.