– Благодарю вас, генерал.

Командующий разведкой отключился, за ним остальные участники совещания. На экране адмирала Серве остался мигать символ связи с губернатором.

– Адмирал, как вы хотели поступить с капитаном Стеоном? По совокупности поступков.

– С одной стороны, стоит его поощрить, он сохранил корабль, экипаж показал высочайший уровень подготовки, а ведь почти все буквально вчера из училища. Да и его находки как по части тактики, так и конструкция ракет, которые они применили для демаскировки противника вызывают одобрение. Но вот то, что он повёл себя, словно капитан капера, включая подкуп техников для нестандартной комплектации эсминца – за это стоит сделать выговор. Мы всё-таки Космофлот. Я хотел ограничиться лишь общей благодарностью и намёком, что его серьёзный проступок уравновешен смекалкой и грамотным поведением на поле боя.

– Вы правы, адмирал, но, если позволите, я бы предложил вам объяснить ситуацию непосредственно капитану Стеону, отрыто предупредив, что повторная выходка будет стоить ему погон. При этом дать всему экипажу перевод на лёгкий крейсер под командованием Стеона. Это не только повод убрать их из системы обратно в метрополию. Стеон показал себя человеком выдержанным и надёжным. Я предлагаю через него передать послание его величеству – скоро нас ждёт полномасштабная война с айвами.

– Губернатор, вы уверены? – адмиралу Серве захотелось выругаться. Он потому и пригласил Корнели, что ждал от него каких-то свежих идей. Но такой категоричный вывод?

– К сожалению, мой опыт подсказывает – почти наверняка да. Кому выгодно подставить именно шархов? В первую очередь – айвам, они до сих пор не могут простить им потерю прародины, они уже почти загнали своего врага в изоляцию, и тут всё рушится. Кроме того, именно Эника и её Жёлтая семья могли оставить после себя спящую агентуру, причём настолько глубокую. Как вы помните, мы тогда не сумели выловить всех её соклановцев. Если у кого-то из советников Матери семьи вышло покинуть станцию, дома они могли купить себе прощение этими сведениями… Но вы ещё не в курсе некоторых свежих политических течений дома. По самым секретным каналам всё равно остаётся риск утечки, а война с айвами – это старт плана «Уран». – Серве опять кивнул сам себе: согласно «Урану» экономика империи немедленно переходила в режим тотальной войны. – В метрополии опять подняла голову партия мира. Они считают, что мы уже добились значительного успеха и дальше надо его закреплять, а для этого – избегать любых конфликтов. Императору сейчас не желателен политический кризис, поэтому предлагаю передать ему наши выводы через Стеона. Он – мальчик с пониманием, к тому же учитывая его биографию, задачу поймёт и исполнит в лучшем виде.

– Согласен. Готовьте ваш меморандум, господин губернатор.

19. Глава 18

Докладная записка губернатора Корнели и адмирала Серве всего на неделю опередила сообщение о том, что крупная эскадра айвов вошла в пространство Алой ступицы. При этом незваные гости не скрывались, а потребовали переговоров с «отцом семьи людей», причём согласились встретиться на территории сектора вольфаров. Приглашение было отправлено от имени «Смотрящего во Вселенную соцветия древа нации» – если перевести на нормальный язык, на переговоры явилась целый министр иностранных дел Федерации айвов.

Проигнорировать без серьёзной причины такую встречу император людей не мог – без потери лица в международной политике. Приходилось лететь, хотя на душе и скребли кошки от нехороших предчувствий. Особенно если учесть, что даже под угрозой военного столкновения перебросить в Ступицу отныне можно лишь ограниченный контингент: люди показали себя достаточно серьёзным противником, враг может рискнуть и одновременно напасть на метрополию с тыла через пиратскую точку прыжка.