А и сам виноват! На одни и те же грабли дважды навернулся! Сестрица его змея была, пошто другой гниде приют давать!».

Петр хотел взять свечу и поднести поближе к написанному, да только хватанул рукой воздух. Плюнул в сторону, сетуя на свою забывчивость, и, поднеся письмо к лампе, перечитал:

«Да что поминать! Многократно об том меж нами говорено! Простил уж тебя на том-то свете! Там нам очи на все открывают, и зрим мы далее земного!

Хочу токмо сказать, что город наш красавцем стал, что нам и не мечталось! Прошпекты прямые, соборы величественные, площади, дворцы, набережные. Леса в округе порублены, болота высушены, домов громады! Народищу – сколько ты за всю жизнь свою не повидала! Ей-ей, слезу у меня прошибало, что не зря, выходит, все наши му́ки, пот и слезы пролиты были! Не зря людские кости вместе со сваями в грунт врастали и ныне красоту эту подпирают. Не зря ломал я косность и упорство боярское, чтоб слава о городе нашем на весь свет гремела!».

Президент поручил администрации заниматься всеми организационными вопросами, связанными с нуждами ожившего царя.

– У нас весь бюджет трещит по швам, – жаловался дома глава хозяйственного отдела Николай Арсеньевич. – Легко указания давать: выделить средства на содержание Петра и его окружения. Я сам – с радостью бы! Петр Алексеевич – мой любимый исторический персонаж! Но где денег взять? – поглядывал он на молодую жену Илону, которая собиралась куда-то и выбирала, что надеть.

При последней фразе она поморщилась, так как слышала ее от мужа чаще, чем хотела бы. Она, отдавшая ему свою молодость и красоту, надеялась, что взамен не будет ни в чем отказа. И когда слышала от своего пожившего счастливца эту фразу, искренне изумлялась.

– Ты всегда так говоришь! – и сейчас, приподняв брови, отозвалась Илона, определившись с нарядом и любуясь на себя в зеркале. – Ну как? – повернулась она к мужу.

– Умопомрачительно! – ответил он, думая о своем и прокручивая в голове сегодняшнее совещание: «Вы, – говорит, – не понимаете, что внимание всего мира обращено на нашу страну? Весь мир, – говорит, – знает, что Петр Великий ожил. Телевизионные компании всех стран предлагают огромные деньги за минуту интервью с ним. Изыщите средства, – говорит, – чтобы он ни в чем нужды не имел».

Николай Арсеньевич покачал головой и пробормотал:

– Даже говорит теперь его языком.

– А что, пупсик, это идея! – подлетела к мужу заинтересовавшаяся красотка. – Идет Петр по Кремлю, а навстречу я в костюме его времени. Он смотрит на меня и чувствует себя как дома. Да это же по всему миру покажут! Какая реклама! Называться будет как-нибудь так: «Компромисс времен», или: «Обмен впечатлениями». Представляешь?

– Отчетливо! – ответил погрустневший в себя супруг и подумал: «Чья только будет эта реклама? Петр в ней не нуждается, а моя – спит и видит!».

Он некстати вспомнил, как первая жена, с которой он развелся недавно, всегда внимательно выслушивала его проблемы. Послушает, повздыхает сочувственно, глядишь, и посоветует что-нибудь дельное! Умная была! Сколько раз он ее подсказки за свои идеи выдавал!

– Надо было по-хорошему расстаться! Денег не пожалеть! – сетовал он, гладя любимую собаку. – Всем бы вам только задом вертеть! – обратился он к четвероногой компаньонке, радостно виляющей хвостом.

– Как бы не растрепала всем, что я жаловался! – озаботился Николай Арсеньевич. – Никогда не знаешь, чего от нее ждать!..

Чуть не упустили из виду, что хоть Петр многое делал собственноручно, однако ему необходим был помощник. Оживший царь поначалу хотел, чтобы этим человеком был ученый, полагая, что оказывает ему огромную честь. Иван Данилович, однако, смотрел на это с другой точки зрения и предпочитал быть царским советником, как Александр Меншиков, забывая, что тот сначала был денщиком у царя. Да, отвыкли в России подтирать царские попы! То есть в прямом смысле. В переносном – всегда пожалуйста.