Послания с таким количеством ошибок он никому не отошлет. Но чего он ждал? Бедняжка перебирает его одежду и пытается запомнить, какие специи он добавляет в утреннее вино. Может, отвести ее к библиотекарю и поручить переписывание книг? Но он вампир, и ей придется работать по ночам. Есть ли у него право отбирать у нее жизнь под солнцем? А библиотекарь не горит желанием обзаводиться помощниками. Из всей прислуги только он осмеливался открыто выказывать неповиновение и даже ругал Эрфиана, если тот забывал вернуть на место книги. Такие особи редко обзаводятся друзьями и не умеют находить общий язык даже с самим собой.

– Я очень давно не писала, Великий, – понурила голову Малка.

– Твой почерк великолепен, дитя. Хранитель знаний гордился бы тобой.

Лицо девушки просветлело.

– Правда?

– Чистая права. Осталось поработать над содержанием.

Когда довольная Малка удалилась, Эрфиан подошел к окну и с тоской оглядел сидевших в саду гостей. Они перебрасывали друг другу разноцветные мячи и звонко смеялись. Время от времени кто-то брал фрукты из большой плетеной корзины и передавал их по кругу. Мысли вернулись к визиту младшего карателя Винсента. О чем думала Дана, посылая его сюда? Они с Винсентом почти не знали друг друга. Между младшими и старшими карателями лежала огромная пропасть.

Что он знает о Дане и Винсенте? Дана была его наставницей. Они близки так, как могут быть близки существа из разных миров: древняя вампирша с характером внезапно просыпающегося и так же внезапно затихающего вулкана и создание, способное сутками размышлять над каким-либо вопросом и ни с кем не разговаривать. Они часто охотятся и путешествуют вместе. Авиэль время от времени использует Винсента для того, чтобы успокоить Дану.

Вот и все. Негусто. Что бы ни придумала Великая, Эрфиан ее замысел пока что не постиг.

***

Винсент доедал рыбу с овощами за столом в трапезной. Он успел сменить дорожную одежду на удобный лен.

– Издалека я принял тебя за жреца сладострастия, – сказал Эрфиан, присаживаясь.

– Великий пожелает вина? – поинтересовался заглянувший в трапезную слуга.

– Подожду, пока гость закончит. Мы выпьем вместе. Принеси красных апельсинов. В саду их ели с таким аппетитом, что и мне захотелось попробовать.

– Не хочешь узнать, почему я приехал? – спросил Винсент, откладывая на салфетку рыбные кости.

– Полагаю, тебя послала Дана.

Гость фыркнул от смеха.

– Совсем наоборот. Она чуть ли не каждый день приходила к Магистру и жаловалась на то, что ты отобрал у нее место хранительницы этих земель. Ругалась, на чем свет стоит. Мне надоело, и я сказал ей: либо мы едем к тебе прямо сейчас, либо Авиэлю это тоже надоест, и он посадит ее в самые темные подземелья Коридоров Узников.

– Авиэль? Ты так его назвал?

Винсент поднял брови.

– А что, он сменил имя?

– Младшие каратели называют его иначе. Да и старшие тоже. Во время своего последнего визита я использовал обращение «господин Магистр».

Он передернул плечами и отставил тарелку.

– Дана согласилась приехать.

– Где же она?

– Заглянула в клан Вильгарда.

Эрфиан подпер голову рукой.

– Зачем?

– На бал? На пир? Хочет поохотиться?

– Она поехала в клан Вильгарда и сказала тебе отправиться сюда?

– Я сам отправился сюда. Что мне делать в клане?

– Ты сказал ей, что не хочешь ехать в клан, младший каратель Винсент?

Он откинулся на спинку стула.

– Будущий старший каратель.

– О, так Дана снова стала твоей наставницей. – Эрфиан посмотрел на недоеденную рыбу в тарелке. Он услышал кое-что важное. – И теперь у тебя есть официальный повод делать то, что ты хочешь.

– Мне для этого не нужен официальный повод.