– Мы не монстры, – неуверенно, почти растерянно сказал Джек. Женщина фыркнула, мол – «убеждай себя!», развернулась и покинула домик. Все охотники-люди последовали за ней – молча.

Вышел последний охотник. Джек понял, что стоит посреди помещения и чувствует на себе взгляды своих «сородичей» – ни одна Пустота, которых осталось с десяток, не посмела покинуть дом. Может, они боялись, что люди их оттолкнут – а может, просто были преданны ему, Центру, до конца.

– Что мы будем делать? – робко спросил кто-то. Джек вздрогнул, будто не ожидал, что с ним заговорят. Растерянно посмотрел на отважившуюся заговорить Пустоту. Подошёл к ней – на прямых ногах, почти не чувствуя их под собой.

Молчал несколько секунд, глядя прямо в глаза охотнику. Человеческие, у него они не принимали вид огромных серо-чёрных линз, таких, что можно было бы перепутать его с демоном. И неожиданно Джек почувствовал – люди правы.

Он огляделся. Его окружали Пустоты. Те существа, что по счастливой случайности избрали светлый путь, и не стали вредить людям. Но каждое из этих существ, став условно живым, теперь было подвержено всем порокам – включая самый страшный. Ошибки.

Джек закрыл глаза и прикоснулся к запястью Пустоты. Поглотил его. Молча, без лишних движений – просто заставил антиматерию покинуть тело человека и забрал её, присоединив к своему Центру.

– Что происходит?! – раздался возглас, когда тело упало на пол. Джек наклонился и подобрал с трупа клинок. Обернулся к Пустотам.

– Никто не уйдёт отсюда, – сказал он, чувствуя только, как позорно дрожат его губы. Люди правы. Он должен защитить мир от всего этого. Он – Центр, и это – его задача.

Он останется один. Удар клинком кому-то в живот.

Останется самым крупным, единственным. Удар в чью-то шею.

Он станет тем, кто навечно запрёт Пустоту и не даст ей распространяться, как новой скверне. Потоки чёрно-серого праха, смешивающиеся с кровью, текут к его рукам – наверх, от чужих мёртвых тел, против законов физики.

Стоя над десятью изувеченными телами и слизывая с клинка последние капли Пустоты, Джек находился в странном блаженном забытье. Он стоял так, наверное, пару часов – на одном месте, почти недвижимо, прислушиваясь ко враз возросшим «пульсациям» Пустот в этом мире – он раньше их почти не чувствовал. Насколько же был слабым? Невероятно слабым. Теперь, после всего лишь десятка Пустот, он начал ощущать то, что было неподвластно никому. Несуществующую пульсацию антиматерии. Излучения антиэнергии. То, чего нет.

Крошечные капельки, затерявшиеся после резни, продолжали присоединяться к нему – уже непроизвольно. Джеку было всё равно, он чувствовал себя огромной планетой, к которой сами притягивались крошечные спутники.

С последней каплей он вдруг вспомнил.

Винчестеры.

Клинок.

Если охотники теперь против Пустот – они могут обернуть это против него.

Но ничего. Он этого не допустит.

И Джек вновь блаженно опустил веки, отдаваясь новому миру вокруг себя.

Сэм долго сидел над книжками в тот день. Джек ушёл, оставив им тело Говарда и копьё, зло и отчаянно полыхая бессильной злобой на самого себя. Честно говоря, парня было просто по-человечески жалко: огромный Центр антиматерии, единственная капля которой могла навечно усыпить любое существо, оказался неспособен спасти и вернуть своего друга. Разве могло что-то быть хуже этого для Джека? Когда охотники и Пустоты свели свои кланы, они стали по-своему знамениты: за несколько месяцев – практически ни единой потери. Порой доставалось рядовым Пустотам, но Джек, о котором уже тоже слагали легенды, сразу же восполнял утраченное и возвращал своих бойцов к жизни. А теперь…