Мысли девочки путались: “Хранитель? Не может быть. Его подарок на прощанье? Ох, почему я опять только о нем и думаю? Мне надо перестать цепляться за прошлое. Раз я приняла решение оставить его, нужно просто жить дальше, не терзаясь печалью сожалений.”

– Ну и что ты там делал, маленький? – тихо спросила Алиса, гладя котенка по мягкой шерстке. – Наверное, потерялся?

Пушистый комочек ответил тихим мурлыканьем, словно соглашаясь с девочкой. Алиса улыбнулась, чувствуя, как её сердце наполняется нежностью и состраданием.

– Пойдем домой, – сказала она милому созданию, уютно устроившемуся у нее на руках. – Родители скоро вернутся, мне нужно успеть позаботиться о тебе.

Алиса отправилась в дом, бережно прижимая к себе маленькое существо. Она была уверена, что родители категорически откажутся приютить котёнка. У папы вообще аллергия на кошек и он будет очень зол на дочку за то, что она в очередной раз без спроса притащила в дом живность.

Но выбросить беззащитного малыша на улицу Алиса ни за что не позволит. Придется что-нибудь придумать, чтобы родители разрешили ей оставить питомца. В душе девочки зарождалась новая мечта – о том, как она будет ухаживать за своим пушистым другом и как они станут неразлучными спутниками. Этот неожиданный поворот событий принес ей радость и надежду. Встреча с котёнком напомнила ей о простых радостях жизни и о том, насколько важно заботиться о тех, кто нуждается в ее помощи.

Тишина в доме была обманчивой, словно предгрозовое затишье, когда воздух становится густым, а каждый звук отзывается эхом. Алиса накрыла на стол, стараясь создать уют, который, как ей казалось, мог бы порадовать родителей и спасти ее нового пушистого друга от надвигающейся опасности быть выставленным за дверь. Свечи мерцали, отбрасывая теплый свет на фарфоровые тарелки, а аромат свежеприготовленного ужина витал в воздухе, смешиваясь с тревогой, что сжимала ее сердце.

Она ждала. Ждала, как ждут чуда, которое вот-вот должно произойти. Но вместо привычного звука ключа в замке, дверь распахнулась с такой силой, что стены содрогнулись. Родители ворвались в дом, словно два шторма, сталкивающихся в открытом море. Их голоса, резкие и громкие, перебивали друг друга, превращая тихий вечер в хаос.

– Ты никогда меня не слушаешь! – кричала мать, ее слова, словно острые лезвия, резали воздух.

– А ты думаешь, что тебе все можно, да? – парировал отец, его голос звучал глухо, как отдаленный гром.

Алиса замерла, словно маленький корабль, застигнутый врасплох разбушевавшейся стихией. Она пыталась вставить слово, но ее голос потерялся в этом вихре эмоций. Все мечты о теплом семейном вечере рассыпались, как песок сквозь пальцы. Она видела, как ее родители, некогда такие близкие, теперь стали чужими, разделенными пропастью, которую, казалось, уже невозможно преодолеть.

Стол, накрытый с такой любовью, теперь казался ненужным и лишним. Свечи догорали, их пламя трепетало, словно последние искры надежды. Алиса смотрела на родителей, и в ее глазах отражалась боль, которую она не могла выразить словами. Она хотела крикнуть, чтобы они остановились, чтобы вспомнили, что когда-то их объединяло нечто большее, чем эти бесконечные споры. Но она молчала, понимая, что ее слова уже ничего не изменят.

Мать резко повернулась и ушла в спальню, хлопнув дверью так, что стекла задрожали. Отец остался стоять посреди комнаты, его плечи опущены, а взгляд устремлен в никуда. Алиса подошла к нему, пытаясь найти в его глазах хоть каплю тепла, но увидела лишь пустоту.

– Пап… – прошептала она, но он лишь махнул рукой, словно отгоняя не только ее, но и все, что осталось от их семьи.