– Информация! Знания! – почти выпалила Рион. – А что делаете вы? Сначала предлагаете поучаствовать мне в охоте за информацией мне ненужной. Ну это ладно – любой может ошибиться. Потом суёте мне под нос этот ужасный список, по которому ничего не понять в ваших планах. А под конец вместо либо извинений, либо некоторой компенсации нагло требуете от меня ещё информации. И тем самым подтверждаете, что сокрытие планов – не случайность, указываете мне не просто место под собой, но с огромным разрывом в уровне.

– О! – только и мог ответить Алан. – Я ничего подобного не предполагал.

– Я понимаю, – коротко кивнула Рион. – Но имейте в виду, что обычная женщина Ядра, не столь долго прожившая в Эвдемонии, отвесила бы вам пощёчину.

– Спасибо за э-э-э… консультацию без рукоприкладства, – ответил Алан. – И никаких определённых планов я от вас не скрываю. Собственно, весь мой план пока довольно очевиден.

– Очевиден? – глаза Рион расширились, Алан заподозрил, что добавил к списку грехов ещё и оскорбление. – Ни один офицер флота пока не в курсе, что именно великий Блэк-Джек собирается делать на Панкольме. Каждого вы посвятили только в какую-то часть своего плана. Тзунчк готовится к десантированию не пойми куда. Лонг послана найти неизвестно что. Бартлби готовится к захвату космического мусора. Осипов штудирует синдикатские учебники по расконсервации кораблей. Аги послан изучать, подумайте только, архивы синдикатских сталкеров. Все чем-то безумно заняты, но никто не знает, зачем, поскольку вы даже не удосужились назначить себе заместителя. Да я из Джайлза вытрясла бы в десять раз больше информации, чем из вас.

– Это всё инструменты, а не элементы плана. Невозможно разработать чёткий план, когда нет точных данных.

– У вас нет плана? – изумилась Рион.

– Если быть точным, у меня несколько десятков планов, гибко связанных друг с другом, – попробовал успокоить её Алан. – Я должен быть уверен, что все возможные инструменты не подведут меня, когда и если в них возникнет нужда.

– Иными словами, вы пока не знаете, куда мы отправимся с Панкольма, так?

– Пока нет, – признался Алан. – Это сильно зависит от того, что мы на Панкольме найдём.

– Знаете, теперь я рада, что вы не хотите назначать меня заместителем, – Рион молниеносно сменила облик обиженной женщины на привычный образ спокойной стервы. – Джайлза вы сведёте с ума за неделю.

– Ну а чего ещё вы от меня ждали? План завоевания Синдиката, расписанный по дням?

– Нет, конечно, – дежурная улыбка Рион стала отдавать горечью. – Просто ваш набор инструментов полностью исключает мой план. А я не люблю работать без страховки.

– Если я поинтересуюсь, что за план, то это тоже будет невежливо?

– Будет, – вздохнула Рион. – Но он как раз куда более очевиден, чем ваш.

– Дать возможность одному кораблю улететь своим ходом, прикрываясь остальными? – озарило Алана.

– Видите, как всё просто? А теперь для такого попросту не останется ресурсов, даже если собирать их по всему флоту.

– Полагаю, вопрос ресурсов мы так или иначе решим на Панкольме.

– Это можно рассматривать как обещание возместить мне весь список?

– Можно, – скрепя сердце согласился Алан.

– Но это не все ресурсы, которые мы вынуждены были потратить на ваш набор инструментов.

Алан только развёл руками.

– Хотя бы из соображений вежливости ответьте мне на один вопрос, – Рион перешла на шёпот. – Зачем все корабли как сумасшедшие штампуют зонды, если вы так блистательно показали их неэффективность?

– Как сумасшедшие? – Алан явно такого не поручал.

– Именно, – кивнула Рион. – На данный момент под их складирование уже отведены не только профильные склады, но и почти все универсальные. Такими темпами мы скоро будем складывать их в коридорах.