Через шагов десять я почувствовал запах животных и увидел темное пятно укрытия сквозь пелену снега. Я оглянулся и посмотрел на берег. Иван Чай стоял на берегу и махал мне рукой, прощаясь. И вдруг исчез, будто метель сдула его.

Добредши до палатки, я откинул полог и вошел внутрь.

Прибыл, наконец, посланный мной стражник Булат, да не один прибыл с цензором. Первым делом вручил цензор мне сафьяновый красный футляр с письмом от князя нашего. Поклонился я на четыре стороны света и возблагодарил Богов наших за ниспосланную ими благодать на князя нашего. Взял я двумя руками ларец княжий и поставил его на столик красный лишь для княжих бумаг поставленный. Дрожащими руками печати сломавши, достал я оттуда грамоту великую, князем мне убогому писанную. Развернувши с почтением, я встал и громко зачитал ее при всех нашей управы служащих. И писано там было, что любо князю мое радение делам государственным и что хвалит он меня за службу мою честную, и писано там было, что в праве я управлять сим уездом от его имени, стать его наместником в землях здешних. Хочет он, чтоб город строился на месте торжища, что и будет основой моей вотчины. И что в праве я, по своему разумению править землями, перед ним лишь ответ держать, стало быть.

Как прочел я сию грамоту, пали все на колени ниц, даже цензор княжий встал с креслица почетного и колено одно приклонил таки, предо мной, как пред наместником.

Уложил я грамоту княжию в ларец сафьяновый, со всем возможным почтением. После повернулся в сторону столицы нашей и возблагодарил князя нашего мудрого за милость ко мне его огромную.

Как поднялся, поблагодарил цензора за весть славную. Потом вызвал к себе Булата верного и назначил его старшим над стражниками. И сказал я ему: «Быть тебе моим первым воеводою, как дружину мы подберем славную». Стал передо мной Булат на колено и провозгласил я его Булатом Шульским. И сказал я ему: «Встань подле меня и стань рукою моею правою». Встал он с колена и будто стал выше на голову, так он был горд моим благословением.

После церемонии, пригласил я в свой дом цензора, отобедать в ожидании пира праздничного. Как уселись мы, то поведал он, что князь сразу как увидел лук тот, мной присланный, так сразу передал его своим мастерам, и те больше трех сотен их сразу наделали, и оказалось, что сила в них немалая. И решил он тех луков сделать поболее и вооружить всех своих дружинников. Чтобы взять под крыло свое земли южные. А чтоб земли схоронить от набегов с севера, то решил он создать крепость с городом. Скоро будут присланы мне работники, лес валить да камень ломать, да работники хлебопашные. А вот дружину я сам собрать должен, чтобы верная была да людная. Хоронить мне страну надобно самому с сервера. Хоть и много мне князь доверия высказал, но и много ответа потребует. Чтоб я денег имел достаточно, то налогов в казну он не требует, деньги те тратить на постройку города. Крепость тут должна стоять с дружиною, чтобы враг не прошел, не позарился.

Возле очага сидело двое мужиков в меховых накидках, и варили мясо в котле. При моем появлении они вскочили и схватились за оружие. Я де снял перчатки и показал им руки, что нет в них оружия.

– Ты кто?

– Тём, путник. Не дайте замерзнуть от холода. Отогреюсь, метель кончится, сам пойду дальше, не забруда я, путник просто.

– Ну, садись к огню Тём путник, – сказал один из них. – Забалуешь – пожалеешь. Спрашивать больше не будем.

Сняв накидку и мешок заплечный, я уселся к очагу. Оказалось, что в глубине палатки еще один лежал, хворый сильно. Лежал весь потный в бреду горячечном.