– А если я сбегу и расскажу это всем?

– Сбежишь? А тебе есть куда? Или ты забыла свой прошлый побег? Ты слаба и могла умереть, если бы я не пришёл.

В моей голове его лицо было всё ещё в крови, а на губах играла злобная ухмылка похожая на оскал. Его зубы были заостренные, а глаза как ночное небо, лишенное звезд.

– Я не просила меня спасать – напоминаю ему.

– Оу, ну, в следующий раз оставлю тебя умирать.

– Но в этот раз всё же спасибо, что не оставил одну. Я не злюсь на тебя, лишь на себя и свою слабость.

– А тебе спасибо, что, не смотря на охвативший тебя страх, ты попыталась отвлечь монстра на себя.

Положив подбородок на свои прижатые к груди колени, я почувствовала прикосновения воздуха к своей щеке. Словно он оставил лёгкий успокаивающий поцелуй.

– Стань сильнее и покажи мне потом, как нужно спасать жизни.

На рассвете мы покинули постоялый двор. Мадлен позволила мне пересесть в повозку с окном к трём другим солдатам. На всякий случай на моих руках вновь были кандалы, но это не мешала мне в тишине рассматривать вид улицы.

Сегодня светило солнце. Казалось, что жизнь решила засиять яркими красками и забыла насколько кровавыми, были последние дни и сколько боли они принесли. Я обещала себе, что больше не посмею себя жалеть, но мерзкие мысли каждый раз проскальзывали в мою голову напоминая, я никогда не смогу прийти в себя. Но я смогу притворяться, что в порядке, возможно, в конце концов поверю в свою же ложь.

Люди из деревни занимались своими делами, готовили пропитание на зиму, общались. Всюду раздавался детский смех. Во мне зарождалась зависть, я хотела того, что есть у них, из-за чего и злилась.

Толпы зевак уставились на повозки, когда мы проезжали мимо. Дети начинали прятаться за родителями, а сами взрослые напряжённо провожали нас взглядом. Они думают, что это всего лишь солдаты, возвращающиеся со своего поста на границе, но всё же опасались людей из дворца. Никто не подозревал, что с ними ещё принц и какая-то девчонка, чью семью жестоко убили. Скольких смеющихся здесь детей ждёт такая же участь, как и меня?

Повозка немного затряслась, когда мы заехали на каминный мостик, соединяющий два конца озера. Изумрудная вода сияла и в некоторых местах на ней появился тонкий лёд, напоминающий о приближении самого холодного времени года.

Наконец ближе к вечеру мы прибыли в столицу. Волнение, которое охватывало меня, исчезло на некоторое время, когда я обратила внимание на потрясающий вид – Бьюфеша. Широкие кирпичные дорожки, окружённые каменными двухэтажными и трехэтажными домами, обвитые цветами и зеленью, создавали особый очаровательный облик. Огромные сады, чью красоту нельзя рассмотреть сейчас, так как сезон цветения прошел. Но я могу представить, как красиво здесь летом, когда каждое растение и цветок истончает свой головокружительный аромат.

Гирлянды, переплетённые из кленовых листьев, украшают каждую тропинку, ведущую к соседнему дому, и я могу поклясться, что они светятся. В воздухе царит спокойствие. Чем дольше смотришь на всё вокруг, тем меньше становится тревожность.

Люди, одетые в яркие и разноцветные наряды, снуют по небольшим торговым лавкам и пекарням. Запах черничного пирога заставляет пускать слюни себе на рубашку.

Мужчины были наряжены в длинные польта, а женщины – в блузки с пышными рукавами и многочисленными оборками. Их волосы аккуратно уложены в пышных косах или закручены в густые локоны, которые свободно двигались с каждым их шагом.

Улыбчивые джентльмены кланяются, когда видят проезжающие повозки с солдатами, а женщины посылают воздушные поцелуи и приседают в реверансе. Все такие расслабленные, что на секунду начинает казаться, что в этом городе нет никаких забот. Они чувствуют себя в абсолютной безопасности и живут в комфорте.