– Не надо на меня так смотреть. Если бы не наше вмешательство, возможно, этого мира уже бы не было. Кто отец ребенка?

– Мастер, – вздохнув, ответила Луиза.

– Творец, это был твой умысел? – улыбнувшись, сказал я и вознес руки к небу. – Поместить меня в ребенка Мастера.

– Что? – удивленно спросила Луиза.

– Моя душа семь лет покоилась в теле твоего сына.

Внезапная тревога разрядом прошла сквозь сознание. Мое чутье не подвело меня: среди приглашенных гостей появились трое новых людей, которые уверенно направлялись к нам.

– Веди себя спокойно, – сказал я, скрывшись под пеленой магии.

– Здравствуй, Луиза, – спустя мгновение прозвучал голос незнакомца, заставив вздрогнуть женщину.

На пороге стоял крепкий парень, держа за руку Даниеля. Выглядел он солидно не только из-за своей комплекции, но и благодаря дорогому костюму, который сидел на нем как влитой.

– Скользящий страж, – тихо выдохнула она, вставая с кресла. – Приветствую тебя, воин. Что привело тебя в мой дом?

– Ты же знаешь, что нам нужно, – холодно ответил мужчина и прошел в комнату, увлекая ребенка за собой.

Даниель находился под действием чар и безвольной марионеткой шел за воином Твердыни.

– Где тот странный мужчина, который появился у реки? – спросил страж, обхватив пальцами хрупкую шею ребенка.

– Я не знаю, – спокойно ответила Луиза.

– Не лги мне! Ты предала нас, покинув ряды организации. И жива ты только благодаря этому ребенку. Не будь он сыном Мастера…

Он хотел что-то еще сказать, но в это время на пороге появился дедушка Даниеля. Оценив мгновенно ситуацию, старик не задумываясь бросился на обидчика внука, но тут же рухнул на пол под взмахом руки стража.

– Я еще раз спрашиваю: где незнакомец? – спросил страж, меняясь в голосе. – Мое терпение не безгранично, да и сын Мастера лишь напоминание о былой славе родителя.

– Я же сказала – я не знаю! – закричала Луиза, бросившись к сыну, но, получив мощный удар ногой в живот, отлетела назад.

Смотреть молча на происходящее я больше не мог. Луиза не солгала мне, говоря, что покинула Твердыню. Скинув пелену, я одним прыжком оказался у стража и резким ударом кулака вышиб из него сознание. Первые капли крови алыми пятнами растеклись по мраморному полу. Освободив ребенка, я отпустил тело воина, которое безвольно просело на колени.

– Даниель! – прохрипела Луиза, еще не отойдя от удара. – Иди ко мне.

Женщина провела рукой над головой мальчика, выведя его из оцепенения.

– Ему лучше не видеть это, – сказал я, оттолкнув в сторону бездыханное тело стража.

Однако в следующую секунду произошло невероятное. Не приходя в сознание, страж взмахом руки достал нож и занес его для удара. Я едва успел оттолкнуть Луизу и ребенка, как меня пронзил металл, войдя острием лезвия в незащищенную плоть.

– Их можно убить, только сломав позвонки! – закричала Луиза в тот момент, когда страж легким прыжком воспарил в воздухе, доставая второй нож.

Нужно было действовать быстро. Вложив в кулак заклинание силы, я резким ударом смял хрящи кадыка, сломав шейный отдел.

– Кто они? – удивленно спросил я, понимая, что без магии тут не обошлось.

– Скользящие! – ответила Луиза, не отпуская из объятий сына. – Они способны управлять чужими телами силой собственной души. Это маги-кукловоды.

– Твердыня в своих практиках не стоит на месте, – сказал я, болезненно вырвав нож из тела.

Неожиданно на пороге появилась официантка, которая от увиденной картины вскрикнула. Скорей всего, она зашла в дом, чтобы взять еще шампанского или закусок, но случай изменил ее жизнь. Девушка, крепко прижав к груди поднос, молча смотрела на труп, истекающий кровью.