– Братец Шенцзюнь, позволь мне на правах старшего дать тебе совет?

Тот развернулся, и непонимающе посмотрев на героя Яна, кивнул:

– Конечно, старший брат Ян Мин, я внимательно слушаю.

– Это по поводу сна Шу Шуцинь на твоём плече, – холодно, но сдержанно приветливо, проговорил молодой мастер секты Жёлтой Змеечерепахи.

– Это совсем не то, что ты подумал, мастер Ян, – Цзо Цзюнь выставив вперёд ладони, легонько замотал ими из стороны в сторону, усиливая отрицание намёков юного мастера. – Мы с Лей Лин, Шу Цинь и Сюй Ю просто лучшие друзья с самого детства, выросли с младенчества вместе.

– А что я по-твоему подумал, брат Сяо-Цзюнь? – Ян Мин легонько улыбнулся, а затем снова стал сдержанным. – Я ничего не подумал… Но, как правильно ты заметил – вы уже выросли. Хорошо, что ты это понимаешь. И сейчас такое поведение совсем неприемлемо – так близко сидеть и дремать юношам и девушкам вместе в уединении … Подумать могут всякое. Ладно ты, но репутация девушек может серьёзно пострадать. Ты же понимаешь меня? … Брат… Цзо Цзюнь, – в голосе Ян Фэнмина на последних словах, сказанных с паузами, просквозили нотки угрозы, но внешне он лишь натянуто рассмеялся и шутливо толкнул Цзо Цзюня в грудь рукой с зажатым в ладони мечом.

– Я всё понимаю, старший брат Ян Мин. Постараюсь такого больше не допускать, – Шенцзюнь потёр на груди место, где ощутимо чувствовался удар крепкого и сильного кулака мастера секты Жёлтой Змеечерепахи. Сложив впереди руки, он легонько поклонился, после побежав догонять своих подруг.

«Значит, ему ты на плечо голову кладёшь, а на меня смотришь так злобно и неприветливо? Сестрица Цинь-Цинь, ты за что-то на меня обиделась?».

Шу Цинь, Сюй Ю и Лей Лин с измученными лицами устало сели на деревянные учебные, низкие и узкие, с широкими во всю столешницу резными решётками по бокам вместо ножек, столы.

– Как я устала за сегодня, – проговорила Шу Шуцинь, бросив на пол мокрую тряпку, и легла на спину, хлопая по своим рукам кулачком. Её длинные свободные рукава были подняты вверх при помощи специальной тесьмы, которая завязывалась на спине, а длинные волосы собраны в хвост. – Силы совсем закончились, а ведь я ещё хотела сегодня поучаствовать в создании «Очищающей кристальной пилюли лунного света» из Великой книги Большой долины травников, когда дядя Шу Лан и отец будут готовить это лекарство. Хочу узнать, как она готовится, и как очищаются сумеречные пылающие огнегрибы.

– Я тоже больше не могу, – измученно пролепетала Сюй Ю. – Помираю.

– А ведь мы ещё не всё убрали, – ответил Цзо Цзюнь. – Ещё и завтра придётся доделывать.

– У меня отваливаются руки и ноги. Не чувствую их уже, – проныла Лей Лин, тоже аккуратно колотя по ногам своими маленькими кулачками.

Снаружи тоскливо и громко тявкнул лисёнок, будто сочувствовал молодым людям.

– Сейчас уже пойдём домой, Банцао, – отозвалась её хозяйка.

Шенцзюнь подошёл к кузине Яолин и начал помогать ей размять руки, осторожно и легко колотя по ним и плечам своими кулаками:

– Расскажи потом нам всё подробно об алхимическом процессе, – обратился он к Шуцинь.

– Мы потом сами попробуем сделать также, – умирающим голосом ответила непоседливая травница.

– Мы же отдали все сумеречные пылающие огнегрибы, – удивилась Сюй Ю.

– Не все, – измученно улыбнулась Шу Шуцинь.

Друзья восхищённо и одобрительно посмотрели на озорную подругу.

– Братик Цзо Цзюнь, и мне разомни плечи, пожа-а-алуйста, – произнесла Шуцинь усталым голосом, в котором царила полная разбитость.

– И мне, братец Цзо-Цзо, – попросила Иню.

Цзо Шенцзюнь кивнул и подошёл к Шуцинь. Так же, как и для Лей Лин, он начал, осторожно и часто, бережно колотить её по плечам и предплечьям ладонями, сомкнутыми в кулаки.