Мужчина провел ладонями по лицу, и от наливающегося синяка не осталось и следа.

– Как?– опешила я.– Как ты это сделал?

– Если будешь хорошей девочкой, так и быть, расскажу,– Викентий вновь подхватил меня под руку и как нив чем не бывало пошел вдоль озера.

Я шла молча, обдумывая увиденное. Вопросов к магу было очень много, но я не знала с чего начать.

– Сколько тебе лет?– резко остановившись и развернув меня лицом к себе, спросил Викентий. Он пристально рассматривал меня, словно пытаясь запомнить каждую черточку.

– Шестнадцать,– ответила я,– через месяц исполнится семнадцать.

Викентий продолжил путь и сказал спокойным, чуть ледяным голосом:

– Конечно, мне больше понравилась твоя сестра с ее спокойным характером и легкой заторможенностью…

Я остановилась, как вкопанная. Это он сейчас про Милану сказал? Оскорбил мою сестру, назвав заторможенной?! Да по ней пол деревни сохнет, за ее улыбку драться готовы! Мои кулаки сжались непроизвольно. Да как он смеет?! В воздух поднялся столб снега и, пролетев чуть-чуть, накинулся на Викентия, закружив вокруг, щипая за щеки и пытаясь сбить шапку с головы.

– А ты сильнее, чем я думал,– отчего-то обрадовался мужчина, с легкостью отгоняя непроизвольно созданною мной мини вьюгу.

– Так, на чем я остановился? Ах, да… Мне больше понравилась твоя сестра, но, к сожалению, у нее нет ни капли дара…

– И что?– удивилась я. Для меня было совершенно непонятно, причем здесь дар и то, понравился человек или нет.

– Я собираюсь взять тебя в жены!

– Ха! А кто тебе сказал, что я соглашусь?– моему возмущению не было предела. Мало того, что он оскорбил мою сестру, так еще и уверен в том, что я с радостью пойду за него замуж.

– Понимаешь,– медленно проговорил Викентий,– магов осталось очень мало, и для того, чтобы магия в нашем мире совсем не исчезла, нам носителям дара, необходимо создавать такие союзы, в которых родятся магически одаренные дети. Я долго ездил по миру и искал себе жену с хотя бы крошечным даром. Вслушивался в рассказы людей на ярмарках об увиденных необычных вещах, находил людей с магическим даром, но никто из них не подходил мне в жены.

– Почему это?

– Ну, во-первых, потому что маги в основном мужчины, те же из женщин, кто каким-то чудом обладал небольшим магическим даром, были в весьма почтенном возрасте.

– Вот и женился бы на старухе!– вспылила я. Что я телка племенная, чтоб на мне из-за потомства жениться?!

– Я уже совсем отчаялся, пока однажды на ярмарке не услышал рассказ одного торговца о девчонке, которая умеет управлять морозом. Я расспросил того торговца более подробно, и он рассказал мне за пару медяков о том, где можно найти твоего отца. А дальше уже было проще… Твой отец купец, а у меня есть деньги. Я предложил ему выгодную сделку, он, будучи умным человеком, естественно, согласился.

– А отец знает, что ты маг?– с замиранием сердца, спросила я. Мне искренне хотелось верить в то, что папа ни за какие коврижки не согласится продать свою дочь.

– Нет, конечно!– воскликнул Викентий.– Людям ни к чему знать о том, что существуют сильные маги!

Я уже хотела задать очередной вопрос, но маг опередил меня:

– Людям ни к чему знать о нас, потому что магов еще слишком мало и если мы будем выставлять свои способности напоказ, может начаться травля. Понимаешь, издавна людей пугает то, что им непонятно, а магия как раз из той категории. Я признаюсь, удивлен, что ты до сих пор спокойно живешь и пользуешься своим даром практически на виду у всех.

– В этой деревне все друг друга знают,– ответила я.– Мама выросла здесь, все наши соседи ее добрые друзья еще с самого детства.