– Так не договаривались, я просил потягать железо, – усмехнулся дед.

– А это что, не железо? – сострил я. – Ладно буде, где твои железяки, куда их?

– А то в первый раз, дикарь с востока, что ли?

Сортировка металла – утомительная работа, разбирать приходилось не только по весу и цвету, но и прочности. Я знал, что одинаковое на вид железо имеет разные свойства, одно легко плавится, другое наоборот. Есть белый металл, легок, как пушинка, а прочность имеет огромную, правда, на ножи не годный, быстро тупятся, чего не скажешь про тяжелые. Найдешь кусок белого, чистого, сверкающего на солнце, вот клинки добротные получаются. Однажды дед ковал длинный нож из тугоплавкой стали, две недели мучился, много угля перевел. Железо с трудом поддавалось ковке, и то если раскалять добела. Настал день, нож готов, отточен, на лету волос рубал, рассекал даже железо и не тупился, но первый бросок в дерево испоганил все: ударившись плашмя, нож рассыпался на мелкие кусочки, словно лед. Как дед только не вспоминал всех «матерей» на свете. Зато наконечники из них вышли чудесные, они рассекали кости, словно мелкие сучки, пробивали лося навылет, перерубив два ребра, дело оставалось за добротным луком и силой стрелка. За сортировку взялся, как бешеный, куски железа летели в разные стороны, разделяясь по цвету и весу.

– Потише, берсерк, зашибешь ненароком, – заворчал дед.

– Еще на охоту надо сходить или голодовку объявляешь? – огрызнулся я.

– На том свете обед мне не нужен, – немного спокойнее ответил дед. – Интересно, что это? С виду цельный стержень, но неравномерно легок по длине. Щас кувалдочкой пройдусь, женщинам на безделушки сгодится.

– Погодь, дай посмотреть, тебя хлебом не корми, дай кувалдой помахать.

– С жужжалками ковыряться по твоей части. Толку от них мало.

– Не скажи, без нее мы не вернулись бы с севера.

– Ладно, держи, только на мне не испытывай, – улыбаясь, закончил Мастер Сталь.

Кругляш и вправду оказался странный, с одного конца виднелись углубления враз по ладони, рука лежала как влитая, словно ручка кинжала. Второй конец выступал с ладони на четверть и не имел практически веса.

– Этот предмет держал робот, видно, воин сумел вырвать из стального захвата, – немного помолчав, добавил. – Я не смог. Ладно, пошел я на охоту, с этим разберусь попозжа.

– Вот так и изменяется наш язык, – уколол старик.

– Бе-е, нормальный язык, – высунув язык, сердито пробурчал я.

Отходя, взгляд остановил на прозрачной замерзшей слезинке размером с голубиное яйцо, завалившейся в металлоломе. Формой точь-в-точь капля, острый конец заканчивался металлическим колпачком, из которого торчали два коротких штырька с дырочками. Немного покрутив, положил в карман, Эуропе подарю.

Идти далеко как-то лень, побродив по околице, на ближайшем поле посчастливилось подстрелить двух молоденьких зайчат. Добыча слабовата для настоящего мужчины, но с испорченным настроением годится. И впрямь:

С утра не разбудили.

Дед в кузне злой какой-то.

Жужжалка пользу не принесла, изобретения мои, видите ли, пшик.

Эуропа куда-то исчезла.

Любопытство куда-то подевалось.

Удивительная вещь, тысячелетие прошло после катастрофы, а ржаные поля зарастать не собирались, немного лес шел в наступление, уменьшая диаметр, но до средины с такими темпами еще тысяч на пять хватит. Размышляя вслух, не заметил, как подошел к селу.

– Блин! И здесь опередил дед, – выругался я, видя, как над землянкой вьется дымок.

И вдруг от кузни быстром шагом появился дед.

– Кто в землянке? – бросил быстрый, леденящий взгляд на меня.

– А я почем знаю?

Не уступая дороги, шагнули вдвоем в дверь. Ароматом свежежаренного мяса ударило в ноздри. Разложив костер, нанизав на вертело трех куропаток, смотрела на нас Эуропа, скаля белоснежные зубы.