В одной из комнат натыкаемся на трех Мироновских. Нас они замечают поздно. Вскинув автомат, я быстрым шагом первым проникаю внутрь. Две коротких очереди в голову первому, смена позиции за укрытие в виде тяжелого кресла, еще одна второму промеж глаз, а третьего просто ошпариваю по руке. Он с криком падает. Шаг навстречу, отпинываю упавший автомат, а другую ногу ставлю на грудь Мироновскому. Не добиваю – ибо пацан совсем. Двенадцать лет максимум, а уже с автоматом носится. Значит, мужиков покрепче немного осталось.

– Ты – Миронов? – рычу ему. – Младший?

Он хлопает глазами. Потерялся от шока. Ладно, без разницы. Ребенок есть ребенок. Не Софии же на расправу его оставлять.

– Кавказ, надень на него мориновые наручники, – командую, пропуская к парню Ахмата. – Группа, готовимся отступать. Уводим мальца, отныне он у нас ценный заложник.

Выдвигаемся через минуту той же дорогой, что проникли. Строй поменяли. В тылу Ахмат прикрывает своим доспехом пацана, остальные окружают этих двух. Но на полпути встречаем подгруппу Кумулятора.

– Заложников мы не берем, Беркутов, – говорит демоник, бросив взгляд на пацана в наручниках. – Пристрели сам или дай мне поджарить.

Он делает шаг навстречу, но я заступаю дорогу

– Это вы не берете заложников, – смотрю ему в глаза. – А у меня другой подход. Это мой пленник, так что быстро развернулся и продолжил зачистку.

– Ты не мой команди….

Хреначу его правой в живот, отчего демоника с охом сгибает пополам. Опасная рука выстреливает вверх, указательный палец уже нацелен мне в лицо. На всякий случай делаю отшаг с возможной траектории огня, одновременно ловлю кисть ниже запястья. Ухватываю за торчащий палец и резко дергаю его.

Хруст.

– А-А-А! – орет он как потерпевший.

Из разгрузки вынимаю нож и приставляю к горлу демоника.

– ЗАМЕРЛИ! – рявкаю остальной группе. – Иначе вскрою ему глотку.

Бойцы Кумулятора застывают.

– Расклад такой, – объясняю, тряхнув демоника. – У меня появился еще один пленник. Его зовут Кумулятор, может слышали. Отпущу его, когда выйду из виллы. А вы разворачиваетесь и продолжаете зачистку. Иначе убью вашего командира. Вперед! ПОШЛИ!

И демоники отступают, оборачиваясь и обещая взглядами мне нелегкую жизнь. Ну-ну, бегите к своей княгине, жалуйтесь. А я пойду к императору. Думаю, он обрадуется пацаненку. Особенно если он правда Миронов-младший.

– Что ж, с этим закончили. Что показало вскрытие тела Абсолюта, Анастасия? – император убирает на стол мобильник с включенным приложением. На заставке изображен кексик с шоколадными крапинками. Поверх написан текст: «Игра на паузе. Кексики стынут».

В кабинете императора присутствуют и шеф полиции Соловьева, и министр обороны Шопегль, и канцлер правительства Гасмарк.

– Демонская роза, Ваше Величество, – Анастасия поправляет единственную седую прядь в копне каштановых волос. – Вскрытие показало наличие измельченных частиц в кишечнике.

– Хах. Ну и что? Это объясняет только, почему он не перенял фракталы у убитых демоников Софии, ведь так, Миш? – бросает Владимир взгляд на министра обороны.

Генерал армии Шопегль Михаил Юрьевич задумывается. Вспомнить бы еще стародревние отчеты по растениями, вынесенным из Нижних миров. Какая только зараза там не растет: смертельные токсины, травяные коагулянты от кровотечения, целебные микстуры и многое другое.

– Мм, Демонская роза. Так-так…Наши фармацевты вывели единственное свойство – блокировка фракталов. Больше никаких дополнительных воздействий на человеческий организм, никакой побочки, за исключением редких случаев насморка и повышенной температуры. В Прикаспии все высокоранговые офицеры в обязательном порядке принимают Розу, иначе, на дай Сварог, попадется Высшая Гончая, и Рыкарь, ликвидировав ее, обратится в демоника. Несопоставимые потеря и приобретение относительно огневой мощи.