Большие картины по бокам с пейзажами и сценами боя. По периметру – двери, скорее всего, приват-комнатки. А в конце зала – выход на просторный балкон.

Тут не было столов, что очень напоминало один из вечеров у Стрешнева. Поэтому дамы и господа разбились на кучки возле столов с закусками, периодически выхватывая у мельтешащих вокруг официантов бокалы с шампанским.

Также я заметил справа закуток, где горел камин и пожилые аристократы дымили трубками, ведя непринуждённые беседы.

– О, Алексей, вы пришли! – воскликнула жгучая брюнетка в ярко-красном платье с открытой спиной и достаточно откровенным глубоким декольте. На шее я заметил ожерелье из агата.

Её серые выразительные глаза восхищённо смотрели на меня. И я поймал себя на мысли, что не могу отвести взгляд. Только болезненный щипок за бок от Анюты вернул меня в реальность.

– А это вам, – я передал коробочку, повязанную красной лентой. – Мой скромный подарок. С днём рождения.

Заехали мы по пути в один из магазинчиков, где я прикупил имениннице бриллиантовую брошь в виде бабочки.

– Благодарю вас, граф, – просияла брюнетка. – Меня зовут Нелли, а вас – Алексей, если не ошибаюсь.

– Да, всё верно. А это… – брюнетка не дала мне сказать, мягко перебив:

– Проходите в зал, я вернусь чуть позже, – эта бестия не отводила от меня взгляда. – Проведу вас в Южную башню. Вы даже не представляете, какие открываются оттуда великолепные виды. Это потрясающе!

Я кивнул, с трудом отлипая от её глаз. Да что это со мной?! Рядом насупилась Аня, и я обнял её, прошептав несколько ласковых и откровенных комплиментов. Она тут же рассмеялась, показав жемчужные зубки.

Затем мы прошли к фуршетным столам, где общалось подавляющее большинство аристократов, не забывая при этом дегустировать местные закуски.

Парни не отставали от нас. И если Тихон выполнял сейчас работу телохранителя, зорким оком зыркая по сторонам, то Жека, будучи ещё трезвым, помнил, чем всё закончилось на другом вечере, и сдерживал себя.

Я искал взглядом Кашалотовых, да хотя бы Мамонтовых, но не нашёл ни тех ни других.

Вечер прошёл в приятных беседах. Я успел пообщаться в компании торговых посредников и рассказал о своём бизнесе. В итоге собрал контакты заинтересовавшихся торговцев.

Также зацепился языком в толпе молодых и перспективных, на тему лёгкого заработка. Я же утверждал, что любой заработок – это итог приложенных усилий. Причём приложенных грамотно. Конечно, нашлась парочка откровенных лентяев. Они решили подискутировать со мной на эту тему. Но все их доводы разбивались о мою железную логику: трудись, работай над собой, и тогда будет результат.

Даже успел поболтать с пожилыми аристократами, и почти договорился о сделке. Но в этот момент меня отвлёк шум.

Я повернулся, заметив, как в малоосвещённом углу неподалёку от меня Жека напирал на прилизанного скромного парня.

Хорошо, что я вовремя среагировал. Когда он уже заносил кулак, я перехватил его руку и дёрнул на себя.

– Всё уладили, – сказал я скромняге, на что тот тут же закивал головой. – Претензий ни у кого нет. Пожмите друг другу руки.

Жека неохотно обменялся рукопожатиями с парнем, а потом я отвёл его в сторону.

– Женя, ты опять за своё, гад ползучий? – я принюхался и понял, что он выпил. – Мы же договаривались – ты не пьёшь.

– Не сдержался, – ответил он, пряча взгляд.

– Что не поделили с этим бедолагой?

– Кушал закуски, никого не трогал. Запивал шампанским. Что? Просто воды я рядом не нашёл, – выпалил Жека. – Ну и эта паскуда сделала замечание. Мол, чавкаю громко.

– Ты считаешь, что из-за этого надо избивать людей? – я был готов его сейчас в этот паркет вколотить.