Екатерина Васильевна занялась серьезно своей карьерой: она поступила в аспирантуру, защитила диссертацию. Вскоре Першину назначили заведующей заводской медсанчасти. Катерина писала научные работы, ее статьи печатались в медицинских журналах, она начала сотрудничать с медицинским институтом, принимала участие в научных заседаниях.

В семидесятом году Николай Иванович с женой переехали в свою квартиру. Она была просторная, светлая, окна выходили на разные стороны. Супруги с большим увлечением обставляли своё жильё. Теперь у каждого был свой кабинет с книгами по основной работе, вдвоем они с увлечением продолжили пополнять свою домашнюю библиотеку художественной литературой, изо всех командировок привозили музейные альбомы по живописи и архитектуре. Можно было и Марии Ивановне вздохнуть, потому что ей тоже стало посвободнее, и она могла заниматься своей научной работой, не отвлекаясь особо на домашние заботы о взрослых детях. Конечно, семейные праздники отмечали все вместе либо у Марии Ивановны, либо у младших Першиных, или втроём ходили к кому-нибудь в гости.

Со здоровьем у Кати было не всё в порядке. Случилось это в семьдесят восьмом году. Поначалу она скрывала от мужа своё самочувствие, надеясь, что недомогание все же пройдёт, но Николай, как бы не был загружен на работе, все равно заметил и настоял на полном обследовании. За два месяца Екатерина Васильевна сдала все анализы, прошла множество врачей, и был поставлен страшный диагноз – рак. Оперировать решили в Ленинграде, потому что вероятность на удачный исход операции была выше. Всё прошло, как нельзя лучше, опухоль удалили, провели необходимую терапию, и женщину выписали из больницы. Дома Катя стала поправляться, говорят же, что родные стены всегда помогают, а через два месяца уже вышла на работу. Прошло полтора года. Казалось бы, ситуация нормализовалась, но состояние женщины опять стало ухудшаться. Снова начались хождения по врачам, сдача анализов, консультации в разных лечебных учреждениях. Жена Николая Ивановича таяла на глазах, и в восьмидесятом году она умерла.

Першина поддержали и мать, Мария Ивановна, и его друзья, особенно Зарубины – нельзя же оставлять человека один на один с горем. Николай Иванович был человеком сильным, не давал себе расслабляться, раскисать, депрессивное состояние вообще не подходило его характеру. Мужчина не замкнулся в своем горе. Он с головой ушёл в работу, в решение насущных проблем предприятия, людей, друзей. Першин часто бывал в гостях у своих друзей Зарубиных. Конечно, ему не хватало домашнего тепла, а здесь ему были всегда рады, они могли обсуждать с Сергеем рабочие проблемы, с удовольствием слушать Татьяну Николаевну, которая с удовольствием рассказывала о новинках в области технической и художественной литературы, посидеть с близким другом и поделиться чем-то личным, тем, что его волновало в сегодняшней жизни. После смерти жены Николай больше не думал о женитьбе, решил доживать свои годы вдовцом.

Смерть лучшего друга расстроила Першина, в солидном возрасте трудно встретить такого же. У него были и другие друзья, но Сергея не мог заменить никто. После его смерти Николай часто приходил к Татьяне, только с ней он мог разговаривать и вспоминать промелькнувшие годы жизней двух семей. Татьяна Николаевна умела слушать, была приятным собеседником. Потери сблизили двух одиноких людей. Дружба их крепла день ото дня.

После долгих раздумий Зарубина позвонила Першину и предложила вечером после работы прогуляться по парку. В конце мая было еще не жарко, все растения радовали своей зеленью. Друзья с удовольствием окунулись в вечернюю прохладу парка, это было особенно приятно после рабочего дня. Татьяна рассказала Николаю о свалившейся на неё проблеме. Першин внимательно выслушал, не перебивая женщину, а потом предложил ей присесть на лавочку.