Как себя с ним вести? Наверняка, Элайза, прожившая последние годы в нищете, чувствовала себя рядом с ним неуютно. Тушевалась и смущалась. А может, наоборот, в рот заглядывала от восхищения? Полине легче. Ей не привыкать находиться подле высокопоставленного мужчины, который упивается тем, что добился влияния в обществе. Она наелась этого до оскомины. 

– Благодарю, что нашли время лично сопроводить нас во дворец. Это так мило с вашей стороны, – поприветствовала она Тайлера.

Сдержанная вежливость – такой тактики Полина решила придерживаться. Подходит почти для любой ситуации.

– Вижу, вы обеспокоены, как я перенесу дорогу после вчерашнего обморока…

Конечно, никакого беспокойства Тайлер не проявлял, но ведь должен был. Пусть вспомнит, что хотя бы из вежливости стоило бы поинтересоваться самочувствием невесты.

– …спасибо за участие. Спешу заверить, что со мною всё в порядке.

Вступление удалось. Вроде бы ничего особенного не сказала, но раздражённый взгляд Тайлера, который вначале был устремлён на Глори и её дорожный саквояж, теперь переместился на Полину. Кроме раздражения в его глазах читалось ещё и лёгкое недоумение. Похоже, Тайлер не ожидал такой разговорчивости от невесты. Но Поля не обольщалась тем, что удалось временно перехватить инициативу. Тайлер привык командовать, привык, чтобы его приказы исполнялись. Такого нелегко переиграть. На него не подействуют обычные женские приёмы: ни кокетство и игривость, ни слёзы и истерики. Тогда что? Сыграть на его слабостях? А у таких людей они есть? В памяти снова всплыл Никита, будь он не ладен. Пора бы забыть. Но сейчас, пожалуй, кое-что из опыта прежней жизни может Полине пригодиться.

– Глори, можно попросить тебя подняться в мою комнату? Я забыла положить с собой в дорогу любимую книгу.

Упрашивать Глори не пришлось. Она мигом метнулась к лестнице. Догадливая. Поняла, что Полина хочет перекинуться с женихом парой фраз наедине.

– Элайза, что за спектакль? – Тайлер даже не стал дожидаться, пока Глори удалится за пределы слышимости. – Кажется, я ещё в прошлый раз ясно дал вам понять, что Глариетта должна остаться здесь.

Он сдвинул брови, демонстрируя, насколько недоволен.

– Вынуждена просить вас пересмотреть ваше решение…

– Об этом не может быть и речи, – нетерпеливо перебил Тайлер. – Будьте добры, проследуйте в карету, – слова были сопровождены взглядом, не терпящим возражений.

Полина подхватила саквояж и невозмутимо направилась к двери. Когда поравнялась с Тайлером, произнесла:

– Я не стала бы затевать этот разговор, если бы речь не шла о вашей репутации.

– Репутации? – Тайлер притормозил возле самой двери.

Полина почти не сомневалась, что это слово царапнёт его слух. Ей ли не знать уязвимое место карьериста – страх за свою репутацию. Для таких людей до чёртиков важно, чтобы они выглядели в глазах окружающих безупречно.

– Да, я о репутации. Теперь, когда я стала вашей невестой, мой долг делать всё возможное, чтобы не посрамить вас. И я просто обязана обратить ваше внимание на один момент. Вас знают, как одного из самых богатых людей в королевстве. Но какие слухи пойдут о вас, когда станет известно, что вы оставили сестру вашей невесты, малолетнюю сироту, в убогом особняке.

– Но это для её же блага, – раздражённо рявкнул Тайлер. – Зачем девочке лишние волнения? Зачем ей придворная суета?

– Не все поверят, что вы сделали это из лучших побуждений. Завистники и ваши враги, которые следят за каждым вашим шагом, только и ждут промаха. Они обязательно используют это против вас. Вас назовут скупым или даже банкротом. Я слышала, что по столице уже ползут подобные слухи. И чтобы на корню пресечь эти грязные небылицы, я и прошу вас изменить решение. Тем более, Глариетта – тихая воспитанная девочка и не доставит вам ни малейших хлопот.