– Мам, а они его совсем не съедят?

– Вот еще! – возмущенно фыркнула Ольга, разглядывая закисшие глазки и крошечный хвост. – А мы с тобой на что?!

Вечер прошел в хлопотах. Ольга позволила сыну помочь, и они вдвоем отмыли котенка, попытались накормить и долго спорили о том, где найденыш будет спать.

– Мам, ну пожалуйста! – Влад держал котенка, укутанного в теплый плед.

– Нет! – Ольга была неумолима. – Не сейчас, Владик. Нужно свозить его в ветеринарную клинику. Предпочитаю лечить одного кота, чем тебя и его за компанию! И не спорь со мной! Лучше принеси бабушкину корзинку для вязания.

– Зачем?

– А, посмотришь! – Ольга отобрала котенка у сына и погладила найденыша. – Не дрейфь, малыш! Все будет!

Эту присказку она сотни раз слышала от своего деда. Тот воспитывал внучку в строгости, но всегда говорил:

– Ты у меня балованная, Олька! Самая любимая и самая лучшая! Помни об этом! И мамка с папкой тоже тебя любят!

– Да? Дед, почему же они тогда не живут с нами?

– Потому, что есть такие профессии, дитя мое, которые очень нужны и важны, но требуют серьезных усилий. И детям там, где эти усилия будут приложены, не место! Куда тебя в геологоразведочную партию?! Ты же там всю тайгу перебаламутишь!

– Дед!

– А что сразу – дед?! Разве я не прав? Кто вчера с бульдогом из сороковой квартиры целовался? Его даже хозяйка боится! А ты лезешь!

– Ну и зря боится! Марсик добрый!

– Как же! Слопает и не подавится! Головой соображать надо, Олька! Это тебе не хомяк!

– Конечно, нет! Что я не понимаю?!

– А в тайге ты с кем целоваться будешь? С медведями?!

– Они милые…

– Только в сказках! А так – это самый свирепый и непредсказуемый хищник! Даже дурноватый немного. И нечего к нему лезть!

– А я и не лезу!

– Вот и сиди дома! Скоро мать с отцом вернутся – пусть тебя и воспитывают! А я умою руки на пару месяцев! На рыбалку хочу!

– Дед…

– Ась?

– А они точно вернутся?

– Все будет, Олька! Когда я тебе врал?

Дед и правда никогда не обманывал Ольгу. Даже тогда, когда она задавала «неудобные» вопросы. В отличие от своих одноклассниц, она знала все и обо всем задолго до того, как в ее жизни появилась первая любовь.

– Ты, Олька, будь умнее! Это дело – оно не хитрое. Раз, два и в дамках. Но расхлебывать потом – тебе! Поэтому думай головой! Готова ли ты стать матерью-одиночкой и воспитывать ребенка одна? Сложно это… Надо быть и за мать, и за отца.

– Как ты для меня?

– Именно! И поверь, далеко не сахар это все! Я, конечно, и дочку свою, и зятя люблю. И помогать им никогда не отказывался. Но столько, сколько я страху натерпелся за эти годы, тебе не пожелаю!

– Какого еще страха, дед?

– А такого! Ты думаешь, легко дитя растить? Дочку-то я почти и не видал! Мать занималась. Работал много, по тайге мотался, вот так, как твои родители сейчас. Домой приеду – она сыта-здорова, обнимает меня… Только радость от нее и видел. А как ты у меня появилась, так я и понял, что такое отцом быть. Да и матерью тоже.

– И что же?

– А это две стороны разом, Олька. С одной – радость, что ты у меня есть, а с другой… Никогда и ничего я так в жизни не боялся, как того, что с тобой что-то случиться может. Как-то, еще по молодости, вышел я в тайге на медведя-шатуна. Не с пустыми руками, конечно, но что-то отвлекся, не остерегся и выскочил на поляну прямо перед его носом. Так вот я тебе скажу, что и тогда мне так страшно не было!

– И он тебя не тронул?!

– Нет! Мы минут пять стояли друг против друга и ждали, кто уступит. Я понимал, что, если шевельнусь – живым мне не быть. Все равно не успею…

– А медведь?!

– Что медведь? Откуда мне знать, что он там себе думал? Потоптался немного, да и ушел обратно в тайгу. А я пошел штаны сушить.