– И как один из командиров. Ты неглупый парень, Нол. Я это вижу. Кем ты работал в реальности?

– Я из тех, что не помнят.

– О-о… Ну а лет тебе сколько, скажешь? – Улыбнулась девушка.

– Тридцать четыре.

– Ого. Какой взрослый.

Ноэль посмотрел на Лаурен, она явно была удивлена.

– Ожидала меньшего? Самой-то сколько?

– Ну, все вы, темные эльфы, выглядите довольно молодо. Мне двадцать три.

Мечник наклонился к светлой головке заместителя гильдмастера.

– А сколько лет Кадиэлу? – Спросил он шепотом.

– Сорок три. – Так же шепотом и слегка улыбаясь, ответила девушка.

– Это… Уже прилично. Как же он стал вашим главой?

– Старый конь борозды не испортит, – усмехнулась Лаурен, – он был элитным игроком, очень известным в наших кругах. Потом начал комментировать, обозревать, продвигать игры в массы. Собственно, из нескольких таких вот медийных личностей и состоял конкурс на место гильдмастера. Ну, китайцы хотели китайского, русские русского, но в итоге поставили нашего. Кое-кого из остальных претендентов ты видел в гостевой. Гош, например.

– Так вот, значит, кто все эти люди. И сколько же лет ему?

– Двадцать восемь.

– Мне казалось, он старше меня.

– Э нет, старше тебя только Кадиэл, ты уж мне поверь.

– Ладно. Верю…

Он оглянулся на Мирилет, молча шедшую позади. Лаурен проследила его взгляд.

– Твоя девушка?

– Да, – соврал Ноэль.

Лаурен улыбнулась.

– А мне казалось, что ты только сегодня спас ее, разве нет?

Эльф закусил губу, раздумывая над ответом.

– Ну, конечно, между нами еще ничего нет, но у меня на неё большие планы.

– Да… Она красивая. – Мечник заметил, как поведение зама стало более сдержанным. Робким.

– А у тебя кто-то есть? – Спросил он.

– У меня-то? Нет, что ты. Как-то не довелось. Есть же куча НИПов, с которыми можно говорить о чем угодно, а потом просто бросить и никогда не вспоминать.

– Больше нет. Теперь парням придется туго.

– Или девушкам.

Ноэль слабо улыбнулся, но ничего не ответил.

Когда до ворот оставалось метров двести, их массивные створки начали раскрываться. Кадиэл довольно крякнул. Впереди эльф разглядел несколько охранников, а рядом с ними троих игроков. Предвосхищая его вопрос, Лаурен пояснила:

– И НИПов можно подкупить, как видишь. Хотя, мне кажется, что стражники открыли бы нам и за просто так. Им-то мы ничего не сделали. Наверное.

Несколько мобов все же выползло поглазеть на игроков. Парочка здесь, тройка там, и вот Ноэль насчитал пятнадцать НИПов, почти все – мужчины, которые молча, скрестив на груди руки, дымя папиросой, не без ухмылок смотрели на тех, кто покидал их город, чтобы больше никогда в него не вернуться. Проходя мимо стражников, Ноэль не смог разглядеть в их лицах и толику враждебности.

Авангардисты методично вывели людей за стены Аррелиона, и направились дальше, никого не пересчитывая.

Уже в паре сотен метров от городских ворот Ноэль заметил, что воздух стал гуще. Туман. Все маги огня и света окружили себя аурой своей стихии. К отряду впереди так же присоединилось несколько пиромантов. Холодало.

Вокруг были одни луга, через несколько километров упирающиеся в стену леса. Сначала он думал, что ему показалось, будто бы в нескольких метрах над землей витают огоньки, но потом их стало больше, и, собираясь вместе, они стали напоминать человеческие силуэты, тощие и высокие; но огоньки не полностью выполняли гуманоидный контур, они скорее составляли остов, как созвездия на ночном небе, давая возможность человеческому воображению завершить образ.

Авангардисты не знали, что это. Те из них, кто раньше бывал за городской стеной ночью, подобное уже видели, но никто так и не решился приблизиться к этим существам. А меж тем Ноэль явственно видел, как сверкающие призраки спокойно и величественно шли параллельно им, будто сопровождая. Справа от дороги их было больше; слева шла примерно дюжина существ, когда на другой стороне огни собрались в сорок, а может и во все пятьдесят существ.