Нат невольно улыбнулся. Он по большей части не знал Миро, написавшего это письмо, но даже в молодости бывший король обладал изрядным чувством юмора.
Обычному парню непросто завоевать сердце необычной женщины, которая всю жизнь была особенной. Я не знаю, откуда ты родом или как протекала твоя жизнь до этого момента, но могу заверить, что каждый твой шаг, каждое принятое тобой решение были правильными. Потому что, если бы ты хоть раз в жизни выбрал другой путь, то сегодня не читал бы эти строки.
Горький смешок вырвался из груди Ната. Он никогда не рассказывал Миро о своем прошлом или о совершенных им ужасных деяниях. Однако Миро был умным человеком: он умел читать между строк и многое понимал. Возможно, он мог предположить, что Нат не был хорошим парнем. А может, никогда полностью и не станет таковым.
Будучи принцем и королем, я в своей жизни совершил много ошибок, которые тяжким грузом легли на мою душу. Я принимал неправильные решения. Королю всегда приходится выбирать между своей страной и своим сердцем. Я выбрал свою страну. Со времени моего правления в Сирион вернулся мир, и я горжусь этим. Но цена за этот мир была высока. Этой ценой стало мое личное счастье.
Губы Ната задрожали, и он, отложив письмо в сторону, задумался. Миро писал об Иолане, жрице Самары и предшественнице Селесты. Он любил ее. Но на их пусти встали страна и долг. В этом письме Миро написал о своих самых глубоких чувствах, и Нат не знал, хочет ли это прочитать. Но в конце концов любопытство победило.
Я променял любовь на долг, потому что именно это от меня требовалось. То, что я сделал, было необходимой жертвой. Я надеюсь, что ты никогда не окажешься в положении, когда тебе придется делать выбор между любовью и долгом. Как король, я обязан дать тебе совет всегда ставить Сирион на первое место, но, как мужчина, я не могу потребовать от тебя этого. Пусть ты король, но ты остаешься человеком. Следуй за своим сердцем: я всегда считал, что оно знает правильный путь.
Нат тихо рассмеялся. Таков был Миро. Дух покойного короля жил в каждой написанной им строке.
– Вы так нужны мне. Один я с этим не справлюсь. Эта корона слишком тяжела для меня, а бремя слишком велико. – Голос Ната прервался в конце фразы, которую он произнес в пустой комнате.
Если ты читаешь эти строки, значит, прошло много лет с момента моего восшествия на трон и мое время пребывания королем закончилось, а твое – только начинается. Я надеюсь, что смогу встать рядом с тобой и помочь тебе в борьбе с твоими сомнениями, страхами и демонами.
Горькая желчь разлилась по его горлу, и Нат сжал руку, в которой держал письмо, в кулак. Бумага помялась. Желание Миро не сбылось. Его больше не было в живых, он не мог быть рядом с Натаниэлем. Новый король был сам по себе. Без совета своего опытного друга.
Каким бы королем ты ни был, знай: тебе воздается моя благодарность, мое уважение и моя любовь.
Навсегда твой, Миро.
Последние слова, которые прочел Нат, снова были размытыми. Он едва угадывал их сквозь пелену слез.
– Как вы могли оставить меня одного? Мне нужен ваш совет.
Словно маленький ребенок, он сердито и грубо стер слезы с лица. Миро гордился им. Таковы были последние слова короля перед тем, как он умер у Натаниэля на руках. И теперь строки, написанные задолго до того, как они встретились, только еще больнее напоминали Нату о том, что Миро мертв.
Взгляд короля упал на остальные письма. Никто из них не сможет ему помочь. Ему был нужен Миро. Остальные короли были ему безразличны. Он не знал их, и никакое письмо не могло этого изменить.