Я старалась с дядюшкой не общаться. Но однажды он удивил меня открытием того, что, оказывается, не все в жизни черное или белое. И люди не бывают только плохими или только хорошими. В них поровну того и другого. В пятом классе, в 12 лет, я начала ходить в музыкальную школу. От дома до нее было не близко. Сначала предстояло дойти до автобусной остановки через колхозное поле, что раскинулось напротив нашей улицы. Потом сесть на автобус, который ездил в час по чайной ложке. И добраться на нем до города. Однажды в начале сентября я возвращалась одна после занятий. Не успела пройти и половину поля с подсолнухами, которые вытянулись в тот год выше маминого роста, как налетела гроза. Над головой загромыхало. А молнии принялись полосовать небо так, что я полетела по дорожке изо всех сил. Одна из них ударила рядом и ослепила. Стебель подсолнечника упал к моим ногам как скошенный. Мне казалось, что молния пытается настичь меня, и испытала дикий ужас! Потом по мне больно замолотил град. А затем ливанул такой дождь, что на мне не осталось ни одной сухой нитки. Подбегаю наконец к дому, стучу изо всех сил. Никто не открывает. Из последних сил бегу к бабушке. Их с дедом тоже нет. Дома один Николай. Смотрит на меня, мокрую и дрожавшую от испуга и холода, и я впервые вижу в его холодных глазах сочувствие.

– Давай-ка быстрее в дом! – миролюбиво скомандовал он.

Потом принес большое махровое полотенце. Велел снять мокрую одежду и завернуться в него. А сам с ключом побежал по дорожке за моими сухими вещами. Когда я переоделась, он не издевательски, как обычно, а душевно расспросил, на каком инструменте я играю и кем собираюсь стать. А потом неожиданно произнес:

– А я вот на баяне хотел играть! Но не срослось. Забрили меня, – и захохотал своим диким смехом, который я так не любила.

Своих родителей Николай пережил ровно на год. Как многие предсказывали, просто не смог жить без них. После очередного запоя умер от остановки сердца. Похоронили Николая рядом с бабушкой, его беззаветно любившей мамой.

Когда началась война, дедушка строил в Москве корпуса авиационного завода. Вместе с другими рабочими он получил бронь и был эвакуирован со всем оборудованием в Казань. Там в чистом поле в рекордные сроки предстояло возвести аналог столичного авиационного завода и запустить его действие. Бабушка с детьми осталась в Москве. Обживала недавно полученную семьей новенькую коммуналку.

– Но начались такие бомбежки, а потом голод, что мы убежали к мамане с папаней в деревню, – вспоминала она.

В деревне их спасли две кормилицы: корова и земля. Летом и осенью люди кормились тем, что выращивали на полях и огородах. Зимой пытались выжить на одной картошке с молоком. Труднее всего и человеку, и скотине было весной. Едва дотягивали до первой травы. В рот шло все, что едва наклевывалось из земли. Ели одуванчики, мать-и-мачеху, лебеду, подорожник… Сильно болели, слабели порой так, что ветер качал, но в войну продержались.

В конце ее бабушка неожиданно получила от соседки по московскому бараку письмо. Она уехала вместе с авиазаводом в Казань и сообщала, что ее тихий и невозмутимый отец (так бабушка всю жизнь называла мужа) завел себе вторую жену. С того дня в бабушку словно бес вселился! Оставив детей родителям, она рванула в Казань. Деда застала на «месте преступления» и учинила ему такой скандал, о котором он помнил до конца своих дней.

– Мне будто кровь в голову ударила, – делилась бабушка. – Ничего не соображала.

Характер гордых и своенравных казачек проявился в ней в тот момент с безудержной неуемной силой. Никогда не поднимавшая ни на кого руку, бабушка так оттаскала соперницу за волосы. Коварного изменника без промедления увезла в деревню. А там еще долго как с цепи сорвалась. Ругала деда почем зря так, что было слышно на всю улицу. Мол, я тут с детьми, на поле как вол ишачила. А он шуры-муры в городе развел! Обиду от жгучей ревности она топила в работе, не уступая по силе молодым мужчинам.