– Что ж… Не зря говорят, что на полпути грешно сворачивать.

Брафи словно огорчился, но только не Виель. Наливая эль, он заметил, как очертание человека подходит к дверям и кажется, его уже проверяла стража.

Дверь напротив стойки отворилась, и помещение охватил сильный холодный ветер. Внутрь вошёл мужчина в капюшоне, из под которого проглядывалась тёмная, густая борода. Ростом он был высок, но не слишком. На просьбы хозяина за человеком притворили дверь. С тёмно-синего, промокшего плаща стекали капли, а сапоги хлюпнули от воды. Виель внимательно осматривал его, пытаясь обратить на себя внимание. Мужчина, хлюпая кожаными сапогами, подошёл к стойке.

– Давно я тебя тут не видел. – негромко и недовольно сказал хозяин, всматриваясь под капюшон.

– Ехал в город обгоняя тучу, но не поспел за ней. – странник ответил твердо. Теперь они заболтали тише, а после раздался звон скинувшихся монет на стойку. Поблагодарив хозяина странник медленно отправился к лестнице на второй этаж.

– Вряд ли это наш хлюпец. Он даже не осмотрел всех сидящих тут. – Брафи вздохнул и огорченно свесил голову.

Виель принял огорчение Брафи за собственный провал. Неделя уже подходила к концу, а нужный посыльный до сих пор не появлялся. Но он ещё чувствовал, что все это было не спроста. Виель не отводил глаз со странника и пристально рассматривал его с ног до головы. Мужчина уже был у лестницы, но показалось, что из кармана он достал некий предмет и начал перекатывать его между пальцев. Виель разглядел похожую птичью фигурку, что стояла на столе, но только красную.

– Когда будешь ждать его… держи её на виду… Он заметит знак и подаст такой же… Передай конверт малец… прошу тебя. – взбудоражено и тревожно выдал свои последние слова умирающий гонец в мысленной картине Виеля.

Вставая, он тихо пробормотал:

– Это он.

– Вы уверены, сир? – встревожено спросил Брафи.

– Несомненно… И кажется, нам пора вздремнуть. – тихо, но словно приказывая, ответил Виель.

Вдвоём они пошагали за странником, который уже поднялся наверх по лестнице. Ступая за ним, в конце широкого коридора Виель и Брафи заметили отворяющиеся двери комнаты, куда вошло темное очертание мужчины. В полной темноте они последовали к двери, в которую негромко постучал Таллард, но она не была закрыта. Он толкнул её и она распахнулась. В комнате мужчина зажигал лампу.

– Затворите дверь. – недовольный, звонкий голос наполнил комнату.

Странник обернулся:

– Ты не гонец. Откуда у тебя эта печать? – странник уставился на руку Виеля, в которой он держал белую печать в виде птичьей фигурки. Брафи затворил дверь и теперь комната сверкала в лучах света. У стены стоял небольшой стол со стулом, на который уселся странник, запрокинув скрещенные босые ноги, видимо погреть у лампы. Аромат горящего воска смешался со смрадной лошадиной вонью, вперемешку с дождевой свежестью. Странник достал трубку, набитую сухим табаком, подпалил свечой и сделал несколько коротких затяжек. Видимо, перед ними стоял богач. Арлинтѐрскую дурь могли позволить себе не многие люди.

– Ну же, отвечай. – устало проговорил странник. Густой дым повалил перед лицом загадочного мужчины. Виель молчал и вспоминал голос странника, показавшийся ему очень знакомым.

Брафи нахмурился и встал перед Виелем.

– Какая еще к черту печать? – снимая капюшон он поглядел на странника с презрением. – Перед тобой стоит сир Виѐль Вилѐйн… – Брафи высказал заплетаясь, словно был пьян. Впрочем, его завитые усы над опухшими щеками выдавали в нем пропитого человека.

– Почему вместо сира говорит его пёс? – странник томно оборвал фразой. Щеки Брафи в миг забурели от злости. Кинжал в руке блеснул от света сверкающих молний и сталь свистнула под раскат грома. Таллард воткнул клинок в стол у пяток курящего трубку самозванца и злостно на него посмотрел.