Повисло недолгое молчание.

– Мама навещала тебя? – вдруг спросила Лекси.

Плечи Бэллы поникли еще сильнее, и она покачала головой:

– Ну ты же знаешь ее…

Лекси еще раз осторожно сжала руку сестры.

– Если бы только я могла поменяться с тобой местами, Бэлс, – искренне произнесла она. – Я ненавижу смотреть, как ты страдаешь. Ненавижу мысли о том, что могу потерять тебя.

Бэлла выдавила слабую улыбку:

– Теперь это зависит от Сэма Бэйли, не так ли?

Через неделю Лекси снова наткнулась на Сэма – в буквальном смысле слова. Она выходила из больничного кафетерия, держа в одной руке кофе с молоком, а другой набирая сообщение на мобильном, когда врезалась в широкую грудь. Это было сопоставимо со столкновением с двухметровой кирпичной стеной. Крышка одноразового стаканчика не выдержала удара, и молочные капли забрызгали белую накрахмаленную рубашку Сэма.

Он коротко, но резко выругался.

Лекси в ужасе подняла взгляд.

– Ой, прости, – извинилась она. – Я тебя не заметила.

Он потянул за края рубашки, чтобы та не прилипла к груди.

– Это больница, а не социальная сеть, – заметил он.

Лекси вздернула подбородок.

– Если бы ты смотрел, куда идешь, то мог бы избежать столкновения, – ответила она на его словесную атаку.

– Ты могла обжечь меня, – не сдавался он.

– Я обожгла тебя?

– Смысл не в этом.

– Именно в этом, – отрезала она. – Нет никаких повреждений, только пятна на рубашке, за которую я согласна нести полную ответственность.

Сэм послал ей насмешливый взгляд:

– Хочешь сказать, что отдашь ее одному из лакеев Локхартов, чтобы он отстирал ее за тебя?

Лекси сжала зубы. Ну почему именно сегодня она надела балетки? Сэм возвышался над ней, ставя в невыгодное положение. Глаза Лекси были на уровне его небритого подбородка, так что ей пришлось задрать голову, чтобы увидеть шоколадного цвета глаза.

– Я прослежу, чтобы тебе вернули ее без единого пятнышка, – процедила она.

– Вряд ли я могу снять рубашку посреди оживленного больничного коридора и отдать тебе, – сухо заметил он.

– Тогда нам стоит договориться о времени передачи, – предложила Лекси. – Во сколько ты сего дня заканчиваешь?

Сэм провел рукой по волосам.

– Послушай, забудь об этом, – сказал он. – Я сам могу воспользоваться прачечной.

– Нет, я настаиваю, – не сдавалась Лекси. – Я не смотрела, куда иду.

– Думаю, у тебя найдутся дела поважнее, чем стирка и глажка моей рубашки.

– Вроде маникюра? – подколола его Лекси.

– Ладно, этот раунд за тобой, – признался Сэм. – Я понятия не имел, что ты так активно занимаешься сбором средств для отделения.

– Я сказала тебе, что являюсь ответственной за все мероприятия.

– Да, но я не знал, что ты ответственна за более чем пятьсот тысяч долларов, собранных в прошлом году.

– Я собираюсь удвоить сумму в этом, – заметила Лекси. – Если хочешь, можешь сделать пожертвование. Я дам тебе адрес в Интернете, можешь оплатить онлайн. Все пожертвования более двух долларов не облагаются налогом.

Сэм начал понимать, почему ее выбрали на эту должность. Кто мог сопротивляться, когда она включала фирменное обаяние Локхартов? Да еще сегодня Лекси выглядела великолепно. И была на несколько сантиметров ниже, чем обычно, а пахла так же вкусно, как и всегда. Эта интригующая смесь цветов и эфирных масел дразнила его ноздри. На ней были серые брюки и свободная белая рубашка, под которой лифчик сдерживал ее непокорную грудь. В ушах переливались сережки; они то и дело ловили и отражали свет, напоминая Сэму о сияющем над океаном солнце. Именно ее яркость привлекла его, как мотылька на огонь, много лет назад. Он был зачарован веселой болтовней Лекси, а ее позитивный взгляд на жизнь сильно контрастировал с его более сдержанным восприятием окружающей действительности. Она чересчур активно кокетничала с ним на благотворительном ужине в честь больницы, организованном ее отцом. Тогда Сэм еще не понял, кто она такая, и теперь часто задумывался, зашло бы все так далеко, если бы он знал, что она младшая дочь Локхарта. Но даже сейчас Сэм не мог ответить на этот вопрос с уверенностью.