— Гр… Гхм, — кашлянула я, поправившись. — Итан, нам, наверное, пора. — Я выразительно посмотрела на друга.

— Да, жаль, — Грег вздохнул, собрав щедро изрисованные чертежи. — Надеюсь, мы в скором времени встретимся еще, коллега.

С последним словом он, конечно, погорячился. Возможно, прежний Грег был ровней королевскому артефактотру, этот же вызвал лишь снисходительную улыбку.

— Обязательно, — все же ответила Грейс. — Давайте я вас провожу.

Прозвучало как «выпровожу».

Нет, надо срочно исправлять ситуацию и впечатления.

— Грейс, а не хотите приехать к нам с ответным визитом? — полюбопытствовала я, Грег же зачем-то принялся толкать меня локтем, думая, что делает это незаметно. — В посольстве отличная коллекция артефактов, уверена, часть из них можно продемонстрировать.

— Звучит заманчиво. — Артефактор явно что-то прикидывала в уме. — Думаю, на следующей неделе сумею выкроить денек. Как раз опробуем в деле то, о чем мы сегодня разговаривали, — повернулась она к Грегу.

— Да, я сегодня же сяду за артефакт, — кивнул он, судя по лицу, мысленно уже переместившись в свою небольшую мастерскую при посольстве.

— Вы очень перспективный специалист, — похвалила его Грейс, а Грега аж перекосило.

— Да, мы рады, что Итан теперь с нами, — ответила за друга я, пока он снова чего-нибудь не ляпнул.

— А я-то как рад, — кисло подтвердил Грег.

Во дворце ждали наши маги, в лучших традициях охраны резавшиеся в карты.

Вся пятерка при виде нас нетерпеливо поднялась, Джастин так и вовсе красноречиво посмотрел на часы, но спасибо, ничего не сказал.

Хоть этот умеет промолчать, когда надо.

— Как у вас все серьезно, — заметив магов, улыбнулась Грейс. — Видимо, посол Вилара очень дорожит своими сотрудниками.

— Мы просто особенно ценные кадры, — усмехнулась я, стараясь не смотреть при этом на остальных.

Хотя кто-то, судя по интонациям — Даффин, смешок не сдержал.

— Не сомневаюсь, — усмехнулась Грейс и, вопреки моим ожиданиям, не развернулась обратно к себе, а продолжила идти с нами к выходу. — К слову, Итан, а у какого наставника вы занимались в академии?

— У магистра Нарона, — не задумываясь, отозвался тот. Вернее, думать-то Грег думал, но явно не о том.

— Быть того не может! Он закончил преподавать сразу после моего выпуска, — удивилась Грейс.

Тут Грег вынырнул из своих мыслей и осознанно посмотрел на Грейс, потом зачем-то на меня. А я тут при чем? Я понятия не имею, кто там у них артефакторику преподавал!

— Я у него потом в частном порядке учился, — принялся дополнять ответ он. — После академии.

— Это заметно и весьма похвально, — одобрила Грейс на правах старшего во всех отношениях товарища.

А Грег как-то еще сильнее сник.

Да когда мы с ним уже выйдем за пределы дворца и я смогу его разговорить? Они ведь явно знакомы, пусть Грейс Давор об этом пока не подозревает.

— Лара, привет! — вынырнул из-за колонны Эдриан и удивленно посмотрел мне за спину. — Ничего себе, какое сопровождение! Грег, а тебя вообще не узнать! Отлично выглядишь.

Я чуть не задохнулась от такой подставы.

— Это Итан, Эдриан, — с нажимом произнесла я, кляня такое внезапное его появление. — Итан Баурс.

— О, простите, обознался, — Эд ослепительно улыбнулся. — И вас рад видеть, Грейс.

— Взаимно, — артефактор вежливо улыбнулась. — Вижу, у вас появился новый провожатый, так что на этом я вас покину. Была рада знакомству.

— Ждем вас в гости, — напомнила я.

Грейс кивнула и наконец пошла в обратную сторону.

Вот чтоб ей не сделать этого сразу!

— Лара, нам велено вернуть тебя в посольство до вечера, — поторопил Джастин, которому роль телохранителя не нравилась, да и не шла.