– Салхи, это послание очень важно и срочно. Доставь его как можно скорее.

– Не волнуйтесь, моя Королева, все будет сделано в кратчайший срок! – отрапортовал парень.

– Спасибо.

Салхи приложил ладонь к груди, коротко поклонился и повернулся к выходу, как вдруг остановился и задержался в дверях, а потом обернулся к Минерве. Она заметила, что он колеблется.

– Что-то не так? Хочешь что-то спросить?

– Если можно, – неуверенно ответил он.

Королева скрестила руки на груди, всматриваясь в юношу. Он уже пару лет работал гонцом, со скоростью ветра разнося по всему свету письма и поручения, а также доставляя обратные ответы и даже мелкие посылки. Минерве нравилось, как он работал: быстро, четко, не задавая вопросов. Правда, не сегодня.

Сегодня важный день. Видимо, не только для нее. Королева слегка склонила голову набок.

– Я слушаю.

– Вы же знаете Селену? Дочь герцога Гипериона?

– Конечно, – кивнула Минерва. – Я хорошо общаюсь с их семьей. Я сама предложила им жить в замке после того, как их поместье сгорело.

– Я… я сегодня столкнулся с Селеной, и… – он никак не мог решиться сказать то, что хотел. Королева опустила руки и сделала к нему два шага вперед.

– Салхи, что случилось?

– Вы в курсе, что у Селены есть дар?

Минерва остановилась, уставившись на гонца пронзительным взглядом серых глаз.

– Законы Баттерфлая не запрещают его подданным иметь способности. В конце концов, ты тоже одаренный, Салхи, благодаря чему ты здесь, на службе во дворце.

– Я знаю, знаю, – парень неуверенно переминался с ноги на ногу. – Просто я подумал… ну… – он коротко вздохнул и наконец выпалил: – в перечень обязанностей защитников Баттерфлая также входит личная охрана воинов Света, а Селена могла бы… раз уж она владеет даром…

– Я поняла тебя, – королева сцепила в замок руки и мягко улыбнулась. – Не волнуйся, скоро ты и твои друзья получат каждый по подопечной.

– Правда? – казалось, юноша был удивлен и обрадован одновременно.

– Правда, – Минерва кивком подтвердила свои слова. – Я соберу вас всех познакомиться после весеннего приема. А теперь, пожалуйста, не будешь любезен отнести депешу магам в Сихир?

– О, конечно! Извините!

Салхи снова отсалютовал королеве и тотчас выбежал из кабинета, а Минерва вернулась к окну и своим мыслям.

Спустя десять лет скитаний он наконец едет домой.

Дорогая Минерва,

сегодня ночью я сделал шестое пророчество, и оно самое тревожное, нежели предыдущие пять, потому что касается Тебя. Я почти уверен в этом.

Как и было предсказано, время исполнения Таинства о Манускрипте настало.

Нам всем грозит большая опасность. Тебе надо собрать новый состав воинов Света, который встанет на защиту Мира. Судьба в своих корыстных целях будет пытаться освободить древние Свободные Души, которые могут изменить привычный Мир. Вам с воинами нужна будет защита – рыцарей тоже необходимо мобилизовать. Пророчества вызывают у меня серьезные беспокойства, поэтому я принял для себя нелегкое решение и возвращаюсь домой. Я хочу обсудить все лично, посылать гонцов небезопасно. Я уже в пути и постараюсь прибыть вовремя на весенний прием.

Всегда с уважением,Калхант.

– Менгден, ты уверена?

– Нет, но отступать уже поздно.

Девушка в бархатном темно-зеленом платье с богатыми белыми кружевами по краям рукавов и округлой горловины, с рыжими кудрявыми волосами, собранными на затылке, вела их по длинному пустому, облицованному белым мрамором коридору к кабинету королевы. Кейт и Гесиона едва поспевали за ней, бесшумно пробегая все дальше по толстым красным расписным коврам, которые устилали полы. Высокие своды потолка поддерживали широкие мраморные колонны, расставленные вдоль галереи с двух сторон, а из огромных окон во всю стену в помещение лился яркий дневной свет. День выдался солнечным, в разбитом снаружи саду весело щебетали птички.