– Именно поэтому существуют стражи Рассвета, ― Балиан словно говорил сам с собой. ― Не потому, что этериольцы не должны быть среди диланцев. Это все чушь, мы все обычные люди. Дело только в том, что за Вратами нужно следить. Они не должны открываться слишком часто.

В глазах Тристана снова мелькнуло подозрение, затем ― тревога. Он вернулся и присел на край кровати.

– Откуда ты это знаешь, Балиан? ― с нажимом спросил он. ― Скажи мне правду.

– Э-э… ― Балиан немного растерялся, увидев его реакцию. ― Это те голоса сказали. Во Вратах. Я тут не при чем! ― торопливо заверил он. ― В смысле, проклятие тут не при чем. Мы и раньше их слышали, помнишь? Кто-то еще предположил, что это те, кто остались во Вратах. Так вот, они сказали: Врата не должны открываться так часто. Еще и повторили, как будто я с первого раза не понял, ― с обидой добавил он.

Тристан медленно кивнул. Он безоговорочно поверил Балиану.

Однако до поры до времени беседу о голосах, звучащих во Вратах, пришлось отложить. впрочем, Тристан передал свой разговор с Балианом Кристиану и был очень удивлен, когда Кристиан, удивленный не меньше него, сказал, что не слышал во Вратах никаких голосов.

Балиан поправлялся физически, но всего через несколько дней снова появились поводы для беспокойства: он заговорил во сне. И хотя до бесконтрольного состояния было еще далеко, Балиан мрачно признал, что кошмары возвращаются ― даже зная, что они ― лишь следствие проклятия, он никак не мог от них отделаться.

Ответа Руэдейрхи на поставленный ультиматум ждали с нетерпением теперь еще и по другой причине: Гволкхмэй хотел как можно скорее отправить Кристиана и Балиана в Градерон, чтобы они, помимо всего прочего, передали Руэдейрхи тревожные известия из Дилана. По словам Гволкхмэя, сколько бы «этот мерзавец ни строил из себя», как правитель просто не имел права закрывать глаза на то, что возможность открывать Врата может получить сразу несколько десятков человек, если не больше.

Им было невдомек, что не только они осуществляли переписку по данному вопросу. И пока в волнении ожидалось послание Руэдейрхи, кое-кто слал сообщения на куда большие расстояния.

Удостоверившись в том, что Балиан Розенгельд на самом деле не собирался умирать, Илдион незамедлительно отправился к дому Ангелора. Заходить к нему в гости он, конечно, не планировал ― да никто бы ему этого и не позволил. У него была куда более деликатная миссия.

Подойдя к высоченному забору, Илдион украдкой огляделся. Попытка проникновения на чужой участок была чревата последствиями, особенно после недавно полученного выговора. Как назло, мимо проходило довольно много людей, а медлить было крайне нежелательно.

Илдион уже собирался рискнуть, когда вдруг услышал за спиной знакомый голосок:

– Привет. А что ты тут делаешь?

Илдион обернулся. Перед ним стоял Астерион, который, судя по всему, только что вернулся с тренировки. Илдион невольно покачал головой: все-таки мальчику ужасно повезло, что его приютили эндерглидцы. За пределами города он бы просто не выжил. Он и сейчас говорил так, словно ожидал удара, ответить на который не мог. Таких слабаков отступники среди себя не терпели, и они, как правило, очень быстро умирали от побоев.

– Ты очень вовремя! ― Илдион послал Астериону ослепительную улыбку. ― Надеялся тебя застать. Просьба чрезвычайной важности ― ты не мог бы одолжить мне… м-м… ― Илдион на секунду замялся, спешно придумывая вескую причину. ― Не мог бы одолжить мне пару свитков пергамента? Ужасно надо, а попросить больше и не у кого…

– Конечно, ― кивнул Астерион, искренне сочувствующий такому же ребенку отступников, как и он, которому меньше повезло в жизни.