Все это время незнакомец не только уворачивался от нападений, но и непрестанно пытался подобраться к Кристиану. В конце концов, тому это надоело ― он думал не о победе, а о Балиане, который нуждался в помощи. Решив все закончить, Кристиан призвал Ключ от Врат Рассвета и, соединив силу Ключей воедино, одной мощной атакой поверг врага. Человек, получив серьезнейшие ожоги, отлетел в сторону и без сознания распростерся на траве.

– Балиан! ― Кристиан метнулся к брату.

– К черту… вас… ― прохрипел Балиан. ― Спятили! Без меча!..

– Ты был в таком состоянии, что давать тебе меч было опасно… Но кто мог знать! Возвращаемся, быстро. Можешь встать?

– Нет, ― категорически отверг такой вариант Балиан. ― Сначала перевязывай. Не то я помру через пару минут.

Такое развитие событий было вполне возможно ― кровь из раны продолжала течь устрашающим потоком. Поэтому Кристиан внял угрозе и окинул Балиана беглым взглядом: на нем была только туника, плащ отсутствовал, да и у него тоже ― никто из них не думал о быстром переходе через Врата как о миссии, поэтому они не удосужились надеть форму. К тому же, было ли до этого дело, когда они так торопились проверить слова Руэдейрхи, надеясь облегчить страдания Балиана!

– Эй, что там у вас? ― раздался вдруг крик.

Кристиан резко обернулся, готовый призвать Ключи, но даже с такого расстояния он узнал Идена.

– Скорее сюда, Иден!

Иден послушно примчался на зов, однако, едва он приблизился к Кристиану, ему пришлось пожалеть о своей расторопности: тот без лишних комментариев сдернул с него плащ и, не слушая возмущенных верещаний, принялся разрывать его на части.

– Знаешь, в чем дело? ― быстро спросил Кристиан, делая перевязку. ― Кто это?

– Кто! ― Иден бросил взгляд на поверженного светловолосого воина. ― Ретилосцы, черт бы их побрал! Странно, что вы еще не знаете ― они к вам уже наведывались, и еще не раз наведаются. Они теперь пробираются через горы и сразу к вашим Вратам. Но нас-то они не трогают, и король Сигфрид говорит, что у него нет оснований тут караул ставить…

– Как они открывают Врата?

– Понятия не имею, но в прошлый раз точно другой приходил.

– Обыщи его. Пожалуйста, у нас очень мало времени!

Иден проворчал, что этериольцами и их просьбами уже сыт до крайности, но все-таки бросился к распростертому на траве бесчувственному телу. Ему не удалось обнаружить ничего подозрительного ― при нем были только меч, маленький кинжал и мешочек с деньгами. Впрочем, обнаружилась еще и аккуратно сложенная бумага, и Иден из любопытства заглянул в нее.

– Иаред Канрисский, именем короля Астиона назначается… Ну, чего и следовало ожидать, ― он аккуратно вернул бумагу на место ― ссориться с ретилосцами ему совсем не хотелось. ― Понятия не имею, чем они открывали ваши Врата! ― повернулся он к Кристиану. ― При нем ничего такого нет. Может, этот и не собирался к вам лезть.

– Что бы он тогда забыл у Врат, да еще вооруженный? ― говоря, Кристиан не отвлекался от Балиана и всеми силами пытался остановить кровотечение. ― В нем нет ничего странного?

– Ну, бледный, как смерть. Клеймо на руке какое-то идиотское. Теперь еще и ожогов куча. А ты что, думал, что на нем написано что-то будет?

Кристиан оглянулся через плечо и скользнул взглядом по поверженному противнику. Иден был прав, что могло дать подсказку, пока этот Иаред был без сознания?

Кристиан еще раз попросил Идена о помощи. Он передоверил ему Балиана, а сам быстрым шагом подошел к лежащему на траве и как следует пнул его.

Потребовалось некоторое время, чтобы Иаред пришел в себя, но в результате действия Кристиана привели его в чувство. И едва он открыл глаза, как ему в шею уперся клинок.