285–282. Восстание этрусков и галлов. Римская армия Луция Цецилия Метелла разгромлена галлами (285) при Арреции, однако объединенное галлоэтрусское вторжение остановлено Корнелием Долабеллой у Вадимонского озера, севернее Рима (283). Последнее сопротивление этрусков было сломлено в Популонии (282).

281–272. Война с Пирром. Экспансия Рима в Южной Италии вызывает тревогу в Таренте, который объявляет Риму войну и зовет на помощь эпирского царя Пирра. Пирр появляется в Южной Италии с 20-тысячным войском пехоты, организованной по типу македонской фаланги, и конницей, насчитывающей 3 тыс. всадников. Он становится властелином греческих городов.

280. Бой при Гераклее (на реке Сирис). У римлян под командованием Публия Валерия Левина находилось 35 тыс. воинов, у Пирра —30 тыс. После кровопролитного сражения Пирр, умело используя боевых слонов, обращает римскую конницу в бегство (римляне и не подозревали об использовании в бою слонов). После этого он изгоняет римскую пехоту за реку Сирис. Римляне потеряли убитыми 7—15 тыс., Пирр —4—11 тыс. человек. Как гласит легенда, эпирский царь сказал: «Еще одна такая победа – и я погиб».

279. Битва при Аускуле. Римские консулы Гай Фабриций и Квинт Эмилий с армией, равной по численности Пирровой, двинулись маршем на юг, в направлении Апулии. Встреча с Пирром произошла близ города Аускула. В первый день ни одна из сторон не добилась перевеса. На второй день напряженного боя Пирр, тяжело раненный, одержал еще одну победу, использовав, как и прежде, против римской конницы боевых слонов. Но римляне отошли в строгом порядке. Потери обеих сторон составили около 11 тыс. человек. Особенно тяжелый урон Пирр потерпел в отрядах, приведенных им из Греции. Выигранная такой ценой битва привела царя в уныние. От сражений при Гераклее и Аускуле ведет начало выражение «пиррова победа».

278–276. Действия Пирра на Сицилии.

275. Бой при Беневенте. Вернувшись с Сицилии, Пирр вступает в бой с римской армией под командованием Мания Курия Дентата. И вновь римляне были близки к поражению из-за применения Пирром слонов. Оттесненные к валам своего лагеря, римляне использовали в качестве подкрепления лагерный гарнизон и завернули слонов на эпирскую фалангу, породив тем самым смятение в рядах Пирра. За этим последовала молниеносная атака римлян. Пирр потерпел тяжелое поражение. Отступая, он произнес: «Какое ристалище я оставлю римлянам и карфагенянам». Тарент пал в том же году, когда Пирр был убит в уличном бою в Аргосе (272).

272–265. Укрепление Италии. В результате захвата Регии (270) вся Южная Италия оказывается под властью римлян. Разгромив восстание самнитов (269), Рим становится бесспорным властелином всей Южной Италии.

265. Война начинается в Мессане. Мамертинцы, захватившие Мессану, вступают в войну с правителем Сиракуз Гиероном II и просят о помощи Карфаген. Другая группа мамертинцев обращается к Риму. Первыми прибывают карфагеняне и захватывают Мессину. Будучи изгнаны римлянами, карфагеняне вступают в союз с Гиероном и начинают осаду Мессаны, но римская армия под командованием консула Аппия Клавдия Слепого отбрасывает их (264) и начинает осаду Сиракуз, не увенчавшуюся успехом. Но успехи римлян во главе с консулом Марком Валерием Максимом на востоке Сицилии заставляют Гиерона заключить с Римом мир и присоединиться к союзу против Карфагена (263). Римляне вторгаются в Западную Сицилию и начинают осаду карфагенской крепости Агригент.

262. Взятие Агригента. Защитники города во главе с Ганнибалом Гиско стойко обороняют города. Карфагеняне посылают на помощь войско во главе с Ганноном. В завязавшейся битве Ганнон разбит, однако Ганнибалу с армией удается бежать. В результате победы во власти Рима оказывается большая часть Сицилии, за исключением нескольких карфагенских крепостей вдоль западного побережья.