Тем временем военачальник Валента Себастиан добился во Фракии успехов. С помощью легких мобильных соединений пехоты и конницы он наносит целый ряд поражений готам и их союзникам (самое главное из этих сражений произошло у реки Марица). К началу августа войска вестготов и остготов оказались загнаны в долину, расположенную в 16 км от Адрианополя. Они соорудили тут вагенбург; к ним присоединяются наемники-готы, сбежавшие из римской армии. Точное число варваров, находившихся у Адрианополя, неизвестно; вероятно, в общей сложности их было 100 или 200 тыс. человек, половина из этого состава – пехота (вестготы), а вторая половина – конница, состоящая из остготов, сарматов, аланов и, возможно, гуннов. Общее командование, насколько можно судить, было поручено Фритигерну, но и Алатей и Сафракс также пользовались большой властью. Готы, до этого в течение нескольких месяцев опустошавшие Фракию, теперь с трудом добывали себе и семьям (женщин и детей было по меньшей мере 200 тыс.) пропитание. Пока вестготская пехота защищала вагенбург, конные воины добывали продовольствие в Центральной Фракии. Поняв опасность создавшегося положения, Фритигерн попытался вступить в переговоры с Валентом, который шел из Константинополя на помощь Себастиану. Но Валент, завидовавший успехам Себастиана и Грациана, решил наголову разгромить врага до прибытия Грациана.

Подойдя к Адрианополю, Валент сразу же со своим 60-тысячным войском перешел в наступление против лагеря готов. Две трети сил римлян составляла пехота, остаток – тяжелая и легкая конница. Разведчики Фритигерна заранее предупредили полководца о приближении врага. Тот посылает за подкреплениями к Алатею и Сафраксу, которые, как всегда, отправились добывать продовольствие со своими конными воинами. Чтобы оттянуть время, Фритигерн посылает Валенту предложение о переговорах. Валент, войска которого утомились от перехода, совершенного при палящем солнце, вступает в переговоры, но сам втайне ставит истощенные войска в боевую позицию для атаки против лагеря готов. Однако он, по-видимому, не посчитал нужным поставить караул на флангах и в тылу.

Еще построение не было завершено, когда вспомогательные отряды римлян начали стрелять по вестготам, участвовавшим в переговорах. Закипело сражение. Легионы только частично заняли свои позиции. Но конница римлян уже расположилась на флангах. Валент отдает приказ об общем наступлении. В этот момент на возвышенность, примыкавшую к долине, в которой происходила битва, прибывает конница Алатея и Сафракса. Готы как снег на голову обрушились на римскую кавалерию правого фланга, приблизившуюся в это время к вагенбургу, и прогнали ее с поля. Часть готских конников прошла через лагерь, а остальные зашли римской армии в тыл и напали на конницу левого фланга, а вестготы в это время совершали атаки под прикрытием повозок. Римская конница обращается в бегство. Пехота остается один на один с врагом; но пехотинцы еще не успели занять нужные позиции, пространства для маневра у них не было. Конница готов окружает легионы с флангов и тыла, а вестготы-пехотинцы начинают атаку с фронта. Битва превращается в настоящую резню. Вскоре Валент был ранен. В сражении 9 августа 378 г. погиб он, Себастиан, Траян и еще 40 тыс. римских воинов. Готы, которые были не в состоянии захватить ни Адрионополь, ни Константинополь, беспрепятственно проникают во Фракию.

379–395. Правление Феодосия на Востоке. Грациан назначает правителем Востока Феодосия, способного полководца, сына военачальника его отца. Новый император переносит столицу в Фессалоники, строит вокруг крупнейших городов Греции и Фракии укрепления и восстанавливает в армии боевой дух. При участии Грациана Феодосий посылает против готов небольшие подвижные отряды. Постепенно (379–381) ему удается восстановить армию и в результате двух военных кампаний восстановить на части территории Фракии порядок. Он наносит в Центральной Фракии поражение Фритигерну; вождь готов в ходе боевых действий погиб (382–383). В это же время военачальник Феодосия Промот освобождает от остготов области к югу от Дуная. С помощью больших усилий Феодосию удается подчинить Фракию и Мёзию. Массы готов были изгнаны за Дунай, но еще большему их числу было позволено расселиться в империи на правах граждан.