Очевидно, Пол Пот рассчитывал на то, что северовьетнамская армия возьмет Пномпень и ему останется только установить свою власть. Вьетнамское решение казалось ему предательством, поскольку отряды красных кхмеров, несмотря на свою многочисленность, были плохо вооружены и обучены, и не были готовы к штурму большого города, обороняемого крупным гарнизоном с лучшим вооружением, авиацией и бронетехникой. Несмотря на раздражение и партийные решения, сотрудничество с северовьетнамскими войсками тогда было делом безальтернативным, однако военная подготовка и введение в бой батальонов красных кхмеров явно ускорилась, и вскоре красные кхмеры приняли участие в боях по шоссе 6. Однако, Пол Пот, несмотря на уговоры члена Политбюро ЦК ПТВ Фам Хунга, отказался участвовать в подписании мирного соглашения. Переговоры шли вплоть до самого подписания, Фам Хунг пытался уговорить Пол Пота в ходе встреч 24-26 января 1973 года, но получил отказ^>79. Впрочем, соглашение оказалось выгодным и для него: по условиям соглашения вьетнамцы вывели войска из Камбоджи, и вместе с ними ушли все, кто был тесно связан с вьетнамцами. Это обстоятельство серьезно укрепило власть Пол Пота и его сторонников. В феврале 1973 года в Камбоджу приехал Сианук.

Наметившиеся перспективы мирного соглашения с США летом 1972 года, снова поставили тот же самый вопрос о том, что Северный Вьетнам будет делать дальше. Вывод американских войск в еще большей степени снижал интерес Северного Вьетнама к штурму Пномпеня, поскольку открывалась весьма заманчивая перспектива будущего сокрушения Южного Вьетнама и воссоединения страны. Войска Лон Нола, после понесенных поражений, загнанные в Пномпень и еще некоторое количество гарнизонов, вряд ли смогут прийти на помощь Южному Вьетнаму. Эти обстоятельства приводили Северный Вьетнам к тому, чтобы переложить основную ношу войны в Камбодже на красных кхмеров.

После выборов в США и победы на них Ричарда Никсона, что определенно означало скорое подписание мирного соглашения, вьетнамцы стали выталкивать красных кхмеров на авансцену войны в Камбодже. Во всяком случае, первое упоминание красных кхмеров в прессе относится только к ноябрю 1972 года^>80.

Итак, в конце 1972 года красные кхмеры во главе с Пол Потом впервые самостоятельно вышли на военно-политическую арену войны в Камбодже. Теперь в прессе их стали упоминать все чаще и чаще, правда, пока еще указывая, что ими руководят вьетнамские советники. Тогда мир услышал и узнал их самоназвание – «красные кхмеры» (Khmer Rouge – так писали в англоязычной прессе), которое было переводом их кхмерского названия «кхмеа крохом».

Перед ними стояла, в сущности, довольно простая задача – сжать кольцо окружения вокруг Пномпеня, разгромить его гарнизон и взять столицу. Армия Лон Нола была уже основательно деморализована поражениями и высокими потерями. Однако, выполнение этой простой задачи стало очень сложным и крайне непростым делом для весьма плохо обученных и плохо вооруженных красных кхмеров. Для отрядов, практически не имевших артиллерии, и совершенно не имевших бронемашин, не говоря уже о танках, штурм даже полевых укреплений превращался в нетривиальную задачу и мог сопровождаться большими потерями. Им же предстояло взять довольно большой город.

У Лон Нола был также серьезный козырь против красных кхмеров – ВВС США, которые осуществляли бомбовые удары по позициям партизан. Ковровые бомбардировки с применением бомбардировщиков В-52 были с успехом опробованы во Вьетнаме с 1965 года. Сброс бомбовой нагрузки (для модификации В-52D она достигала 65 бомб типа Mark 82 в бомбоотсеке и 24 бомбы на внешних пилонах – всего 89 бомб; нагрузка составляла 20,2 тонны) звена бомбардировщиков из трех самолетов (их называли «box») полностью уничтожал джунгли в прямоугольнике длиной 2700 метров и шириной 900 метров, примерно 2,4 кв. км площади. Кадры кинохроники показывают, что в этой полосе ландшафт после взрывов бомб больше напоминал лунный, нежели земной. Подобный удар по незащищенным лагерям и позициям партизан неизменно приводил к высоким потерям. Бомбовые удары хорошо себя показали в отражении наступлений. Во время штурма северовьетнамцами Ан-Лока 11-14 мая 1972 года, бомбовый удар В-52 уничтожил целиком северовьетнамский полк