– Госпожа Барбара, – обратился к ней принц, найдя в подвале. Там был огромный погреб, в котором хранилась еда. – Мне сказали, что вы жаловались на то, что у слуг плохое питание. Я готов вас выслушать.

– Что вы, ваше высочество! – воскликнула она, откланявшись. – Разве я могла такое сказать?

– Значит, вы не считаете, что порцию хлеба за обедом стоит увеличить? И, что слугам на завтрак можно было бы выдавать плошку варенья? – принц придумывал на ходу.

Ключница замялась. Арчи готов был поклясться, что заметил, как она облизнулась.

– Если честно, ваше высочество, – скромно проговорила она. – Питание во дворце достойное, но хлеба за обедом действительно не хватает. Да, и от варенья на завтрак, я думаю, мы не откажемся.

– Проводите меня в кабинет короля, я поставлю печать в должном указе, – проговорил Арчи, чувствуя, как у него взмокли ладони от волнения.

– Кабинет короля? – переспросила ключница. – Ваше высочество, он мне не велел.

– Мне велел, – прервал её принц. – Этот указ вот-вот должен быть издан. Если вы сейчас меня не проводите, то бумага затеряется среди других, и вряд ли когда-нибудь будет подписана.

Внутри ключницы явно шла борьба. И её любовь к еде победила. Она двинулась с принцем к кабинету короля, который тут же отворила.

– Закройте дверь и отойдите, я выйду, а потом вы запрёте кабинет, – шёпотом приказал Арчи.

Как только он закрыл за собой дверь, тут же метнулся к столу. На нём был абсолютный порядок, все свитки лежали краешек к краешку, перья – ровно по размеру. Арчи понял, что одно его появление наведёт здесь хаос. Такой же опрятностью он похвастаться не мог.

Все свитки, лежавшие на столе, оказались исписанными. Арчи кое-как положил их аккуратно и метнулся к огромным шкафам из красного дерева с позолотой на узорах и ручках. В одном из них он нашёл несколько чистых листов пергамента. Принц, не теряя ни секунды, подскочил к столу. Аккуратно, пытаясь не капнуть чернилами, чем он постоянно грешил, он написал свой рукой «Указ короля» для стражников. Он знал, что свинцовые печати находятся в ящике стола. И только он достал одну, как услышал шаги в коридоре. Руки Арчи задрожали, и он чуть не выронил печать. Шаги были гулкие, уверенные, так вполне спокойно мог ходить король. Они затихли прямо у кабинета. Но через пару секунд тишины человек двинулся дальше, и шаги заглохли где-то далеко в коридоре.

Арчи облегчённо выдохнул. Испуг подкосил его ноги, и принцу казалось, он сейчас обессиленно свалится на королевский стул. Но он взял в себя в руки и закрепил свинцовую печать шнурочком к документу. После этого он стремглав выскочил из кабинета. Ключница, оказалось, притаилась в алькове в стене. Арчи показал ей документ, кое-как пытаясь выбросить из головы разочарование ключницы, когда она не получит желанное варенье на завтрак, и побежал обратно в Магическое крыло.

В лаборатории Арчи зачитал стражникам письмо, которое сам же написал и продемонстрировал им печать на документе. Стражники снова замялись.

– Ваше высочество, к сожалению, мы не можем вас пропустить по одному лишь документу, – проговорил стражник с вытянутой губой. – Мы не умеем читать и не можем убедиться, что в документе написано именно это.

Арчи гневно вдохнул воздух, раздувая ноздри. После всего пережитого страха это заявление выводило его из себя.

– Смотрите, – подавляя в себе гнев, проговорил он. – Я вас быстро научу читать, и вы убедитесь, что тут всё верно написано.

Арчи подошёл к стражникам и повернул к ним документ.

– Эта кривая буква, похожая на квадрат без нижней линии – буква П. Соседняя – Р. После них идёт кривая линия – это И. Тут написано «Приказываю». Смотрите, тут есть ещё одно слово, которое начинается с похожих букв – «Принца». А перед ним слово начинается на ту же букву «П» – «пустить», – Арчи ткнул пергаментом в лицо стражнику. – Держите, читайте.