Одним словом, этот план тоже был прост.

«Все четко. Ясно. Без причуд. Ну, или без особых причуд, так сказать».

– Но, Гид, как же так? – запротестовала Чандра. – Не можешь же ты пойти в бой без меня!

Гидеон от души ей сочувствовал, но Джайя Баллард напомнила ученице, что ни один пиромант не в силах сотворить столько жара и пламени, чтоб нанести Древнему Дракону хоть какой-то урон. Огонь был первой магией, освоенной Боласом – возможно, еще в скорлупе яйца. Огнем он буквально дышал. Выходит, от Чандры с Джайей проку никакого, а чем меньше народу Джейсу придется маскировать, тем лучше.

Поэтому-то в отряд не включили и Аджани с Карном. Точнее, отчасти поэтому. В глубине души Гидеон, еще не заметив едва уловимого кивка Джейса в сторону их обоих, понял: они остаются в Джейсовом кабинете на случай самого худшего. Если Гидеон с остальными падут, Аджани, Карн, Джайя и Чандра смогут поднять на бой с Боласом всех мироходцев, кого ни призовет сюда этот Маяк. Нет, на самом-то деле смерти Гидеон не боялся. Неуязвимость вряд ли позволит ему погибнуть, а страх перед гибелью он, признать откровенно, утратил еще мальчишкой, в мире под названием Терос. К тому же, некогда Китеон Иора – с этим именем он был рожден, а уж после иноземное произношение превратило его в Гидеона Джуру – задолжал Мультивселенной, ни много ни мало, собственную жизнь. Если сегодня настало время вернуть должок – что ж, так тому и быть… но будь он проклят, если не постарается забрать с собой и дракона!

Площадь Десятого Района была почти безлюдна. Кто не сбежал подальше при появлении Цитадели и изваяния Боласа, в большинстве своем попрятались по домам. Однако некоторые – самые отважные (или же самые глупые) – спешили куда-то по своим делам. На бегу четверке невидимых воинов пришлось миновать пятерых, а то и шестерых людей, двух малышей-гоблинов и синекожего ведалкена.

Примерно на полпути через площадь они ненадолго остановились, чтоб оглядеть колоссальный обелиск, на вершину которого Болас водрузил собственное изваяние. Пришлось Гидеону обуздать желание попробовать повалить эту штуку. Во-первых, сил не хватило бы, а во-вторых, Болас наверняка заметит и насторожится. И все-таки, окажись обелиск ему под силу, Гидеон вполне мог бы пойти на этакий риск…

Сокративший любую, пусть даже телепатическую связь до абсолютного минимума, Джейс указал отряду вперед. Все побежали дальше, миновав по пути еще трех детишек – человека, эльфа и опять гоблина.

«Откуда на площади все эти дети? Неужто родным настолько плевать на них? Здесь же опасно. Или родных у них вовсе нет?»

Конечно, у Китеона в их годы не было ни родных, ни близких. По крайней мере, взрослых. Одни только «Нерегулярные», самому старшему из которых было немногим больше, чем ему самому, перед тем, как…

Вдобавок, уж насколько он знал о прошлом товарищей, многие из них тоже с раннего детства жили одни, без присмотра и без заботы… Может, особенность, свойство у мироходцев такое?

«Но на каком-то из этих треклятых миров должны же найтись заботливые родители или опекуны?!»

Тут Гидеону снова пришлось бороться с соблазном выкинуть что-нибудь благородное, геройское и идиотское. К примеру, остановиться, повернуть назад и утащить этих детишек с площади. Но нет, Гидеон продолжал бег. В конечном счете, чем быстрее он расправится с драконом, тем безопаснее для мальцов.

«А потому – никаких остановок. Никаких поворотов назад».

И вот тут-то, едва успев подумать об этом, он остановился и развернулся назад.

Чудовищный звуковой удар и ток сухого пустынного воздуха со спины едва не сбили Гидеона и остальных с ног.