– Мешков, ты сам-то веришь?
– Аргумент ребром, – вынужден был признать Олег.
Неловкая пауза рассыпалась о телефонный звонок. Мешкову звонил подполковник Черкасов:
– Олег, я Кошелевой не могу дозвониться. Ты был у ее дома? Что с ней?
– Ее телефон промок. А Кошелева в норме. Квартиру разнесло раньше, чем она пришла.
– Фу! Хоть это. Надо как-то о ней позаботиться.
– Я уже.
– Что уже? Ты заботу с озабоченностью не путай, – насторожился начальник. – У Кошелевой свадьба!
– Откуда знаете?
– Пригласила.
– А меня нет.
– А нечего тебе там делать.
В дверь позвонили.
– Погодьте, Сан Саныч, – извинился Мешков и прикрыл трубку.
Открыв дверь, он ощутил дух вареной картошки, острый запах чеснока и отступил под напором Тамары Егоровны Чмыхиной. Соседка шла напролом, вооружившись кастрюлей, которую прикрывала тарелка с солеными огурцами и дольками маринованного чеснока.
– Я загодя картоху сварила. Под рушником томила. Еще горячая. Для тебя закатку с огирками открыла. А це чеснок – он от всех болезней.
– Спасибо, Тамара Егоровна.
Энергичная соседка уже оттеснила хозяина квартиры и, прищурившись, рассматривала гостью.
– Олег Мыколаевич, да ты не один. А я гадаю, кого наш майор осчастливил. Уже в домашнем и волосья мокрые.
– Вы шо болтаете, раз видели. Мы только приехали!
– Мужское дело нехитрое и недолгое, ежели приспичит.
– Типун вам на язык, Тамара Егоровна! Старший лейтенант Кошелева кров потеряла и одежи лишилась.
– Добро. Тебе давно пора бабу.
– Она не баба, а сотрудник полиции! К теще ее везу! Так и озвучьте для любопытного населения.
– Якой ты злой, пока голодный. – Чмыхина поставила кастрюлю на кухонный стол. – Ты кушай, Олег Мыколаевич. И бабу свою покорми. Дюже худющая. Я позже загляну, за внука спрошу: когда его отпустят?
– Ни шо с Денисом не станет. Ему для пользы у нас посидеть. Набедокурил!
Мешков выпроводил соседку, а в телефоне еже зудел подполковник:
– Майор, доложи обстановку! Я слышу какой-то скандал.
– То соседка балагурила. Денис Чмыхин ее внук. Пацан написал, где взял пистолет?
– Нашел три рюкзака в овраге. Говорит, там всякое. Перепрятал под поваленными деревьями у бобровой плотины.
– Не брешет?
– Вот ты и проверь!
– Место указал?
– Словесное описание. Его показания я у дежурного Гамаюна для тебя оставил.
– Уже стемнело, не найдем. – Олегу не хотелось бросать Наталью.
– Завтра утром бери этого Чмыхина, поезжайте в лес, пусть покажет.
Пока Олег говорил с начальником, Наталья разложила еду по тарелкам. Вареный картофель был порезан на половинки, присыпан зеленью и лоснился от масла.
– Заботливая у тебя соседка, – похвалила Кошелева.
– Ей бы в разведке работать. – Мешков сел за стол, подцепил вилкой картошку.
Наталья села напротив, кольнула взглядом:
– Жены у майора Мешкова нет, а теща имеется.
– Галина Матвеевна Луценко. У нее дом большой. Поживешь там до свадьбы, чтобы злые языки спину не чесали.
– Она пустит?
– За взятку. Мешок собачьего корма по пути куплю.
– Любит собак?
– Детей любит. Она врач-педиатр из детского санатория. Санаторий прикрыли, граждане утикали, а собак выпустили на улицу. Раньше у Галины Матвеевны один Тарзан хвостом вилял, а теперь свора в курятнике прописалась.
– С курицами?
– На суп пошли. Спасая одних, жертвуешь другими.
– Это неправильно!
Олег посмотрел в изумрудные глаза Натальи:
– А ты всегда поступаешь правильно? Уверена?
Наталья опустила взгляд, взяла зубок чеснока и быстро его разжевала. Хотела дыхнуть для острастки, но Олег перекатывал во рту два зубка чеснока и дыхнул первым. Она подавила смех носом и смутилась, словно сделала что-то стыдное.
Глава 13
Подъезжая к частному дому бывшей тещи, Мешков предупредил родственницу по телефону отнюдь не о самом важном: