Время для Эвархи замедлилось, между ударами сердца проползали минуты.

Крылатая фигурка двигалась меж искристых полотнищ – едва заметно, но и в то же время неостановимо. Эварха ждал. Рано. Рано. Рано. Сейчас!

И он разом отпустил все четыре потока.

Сила вздыбилась вокруг волной белого, всесжигающего пламени. Эварха упал, закрывая голову руками. «Дурак, о себе-то я не подумал, сгорю!..»

Сеть, вся, какая была, дрогнула и сжалась с ужасающим, пронзающим слух свистом. Эварха ощутил, как по спине его и затылку словно прокатилось огненное колесо, чувствительно ударив, – это бился в сети пленённый ангел.

Свист оборвался, и тишина мгновенно наполнилась криками – боли, удивления, возмущения. Кто-то приказывал, кто-то бежал, кто-то кричал. Эварха ощупал затылок, не веря, что жив и что от несчастной спины остались не одни только уголья. Потом осторожно поднял голову.

В глубине пещеры, там, где только что на острие луча стоял тёмный кристалл, мерцала огромная спелёнутая фигура. Впрочем, огромной она показалась ловцу от неожиданности, на самом-то деле ангел, конечно, был крупнее человека, но ненамного. Сеть облекла его плотным искристо-белым слоем, словно глазурь – засахаренную грушу, а замыкал его замок – тёмный кристалл.

– Всё-таки получилось, – пробормотал Эварха с облегчением. – Ай да я, молодец!

Но долго радоваться ему не дали.

– Все, все разом! Мел, gawwak zog, чем ты занят?!

Они сейчас ударят!

Ловец вскочил, попутно себя ощупывая – цел, хвала всем богам, и даже куртку не прожгло! «Везучий ты, парнишка», – скрипел в таких случаях Пустошник.

Магическая фигура померкла, разноцветные кристаллы частью повалились, частью рассыпались в крошку, маги и дружина сжались плотным кулаком, готовые к отпору.

– Что, ударят? – услыхал Эварха Линду – молодая чародейка вернулась в строй раненой, едва стояла на ногах, но держалась стойко.

Однако ангелы не торопились – напротив, отходили, охватывая красно-чёрную скалу полукольцом, и чародеи недоуменно переглядывались. Эварха понимал магов – врагам бы навалиться со всех сторон, а они отступают!

Снова, что ли, начнут сети плести? Или что-то другое?

– Превосходно, достопочтенный Эварха! – Ричард д’Ассини очутился рядом, одобрительно хлопнул по плечу. – Хотел бы я познакомиться с тем, кто тебе вручил эту штуку. – Он указал на кристалл, словно приросший к белоснежному кокону. – Великолепная работа! Явно нашего калибра маг сделал – хотел бы я знать, кому такое по плечу!

– Не ведаю, кто его сделал. – Эварха несколько смутился. – Но всучили мне его в том самом мире, где потребна ваша помощь…

– Как всё закончится – расскажешь подробно!..

– Не тем ты занят, Дик. – Рита Рикарди поджала губы. – Крылатые опять нас обходят и уйти не дадут. – Она всё ещё держала наготове узкую саблю красноватой стали. По клинку бежали чёрные руны, сливаясь, распадаясь и складываясь в новые сочетания.

Подобное Эварха видел и на мече самого Ричарда д’Ассини, и на оружии старого целителя Динтры – надо полагать, какой-то общий метод наложения чар, свойственный Долине.

Чародейка Клара Хюммель кивнула.

– Они не глупцы, отнюдь. Или уничтожат нас, или запрут-таки.

– Прорываемся, пока не поздно, – подал голос обычно сдержанный Эдвин Сай.

– Или поторгуемся, – вставил ловец. Конечно, маги из Долины – могучие, многознающие и заносчивые, что твои павлины, так что и подойти боязно, но и он, Эварха, не соломой крыт, как говаривал некогда наставник.

Чародейки и чародеи удивлённо воззрились на него.

– Что ж тут такого? Мы одного ихнего взяли, эвон, в коконе сидит, скучает. Возвращаем его – а они нам свободный выход в Межреальность.