- А по мне, все вы бир-бар. Лишь бы не мешали. И без вас обходилась и обойдусь, - решила я и даже не присела перед ней в поклоне. Та была удивлена моим простым кивком, но виду не показала. Только зрачки сузились, и я поняла, что она в бешенстве.
Катарина почувствовала это и, схватив меня за руку, быстро повела знакомить с другими представителями элиты. Так я получила приглашения от некоторых землевладельцев в свои поместья для общения и обмена опытом. Потом встретилась со своими молодыми соседями Соррами и уже совсем расслабилась в их обществе. Мы пробовали напитки и канапе, что носили на подносах лакеи, веселились и танцевали. Несколько танцев со мной танцевал сын нашего князя молодой дракон Петер мак Дуган. За нашим с ним общением следили репортеры и все крутились вокруг, делая бесконечное количество снимков.

- Ну, вот, - хихикала я, - Не думала, что стану звездой прессы. А еще и понравлюсь сыну нашего владетельного князя.
Он сыпал комплементы, целовал пальцы, и я уже не знала, как от него отделаться. Уж такой славы мне не нужно было. Я едва выпуталась из его рук и за это благодарила Катарину, которая видя мои отчаянные взгляды, быстро свела наше общение на нет и увела меня в другую сторону, спрятав на время в дамской туалетной комнате.

- Ты совсем не хочешь этого знакомства? – спросила меня, посматривая через плечо в зеркало, где отражалось мое страдающее лицо.

- Упаси меня Боже! – воздела я очи к потолку, - «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев и барская любовь», - процитировала слова поэта на местном языке.
Подруга хмыкнула и похлопала меня по руке.

- Смотри сама. А то ведь хороший вариант.

- Э, нет! – повернулась к ней лицом, - В жены ему не годна, а в любовницы не пойду, просто есть более интересное занятие.

-Ага! – продолжила она, улыбаясь, - Я как-то слышала, что ты что-то там у себя пытаешься вывести, то ли какой-то овощ, то ли ягоду. Правильно?

- Катарина, когда все у меня получится, обещаю, что ты узнаешь первой. А пока сплюнь три раза. На удачу.

Она засмеялась, и мы хором поплевали. По истечении времени вернулись в залу, где уже были расставлены кресла для участников благотворительных торгов, и за столом, с маленьким молоточком в руках, расположилась драконица и ее помощница, которая выставляла на рядом стоящий стол, предлагаемы лоты, вещицы выполненные руками женщин, представительницами местного общества. Все расселись по местам, а Катарина, склонившись к моему плечу, тихо прошептала, что шестым лотом представлено ее произведение – вышитое собственноручно небольшое панно натюрморт «корзина с осенними листьями». Я приняла к сведению и решила, во что бы то не стало, приобрести его и повесить в своем кабинете. Она была моей единственной подругой - свежим цветком в этом гнилом болоте местной знати.

Торги начались. Дошли и до этого панно. Объявили начальную цену. Я видела, как Катарина напряглась. После небольшой тишины, подняла руку.

- Повышаю начальную ставку в два раза, - крикнула я.

- Кто больше? – выдавила улыбку драконица.

- Повышаю в три раза, - раздался мужской голос, и меня окатило морозом. Захолодела спина. Я боялась оглянуться, так как сразу узнала его.

- О! Только этого мне и не хватало, - скривилась, но продолжила.

- Повышаю в четыре!

- Повышаю в десять! – раздался противный голос.
Я замолчала. Это очень много и я не потяну. Катарина склонилась к моему плечу, и, видя мое упрямое лицо и судорожно сжатые зубы, прошептала:

- Не надо, милая Галина. Пусть останется так. Это же Алекс. Он не уступит. Мы все знаем.

Поднявшись со стула, повернулась и встретилась злыми глазами с насмешливым взглядом дракона. Он стоял, опершись на колонну, скрестив руки на груди, а рядом стоял Петер и что-то ему шептал на ухо, поглядывая на меня. Видя мое лицо, Алекс ему улыбнулся и что-то ответил. Я развернулась к торгам. Все притихли, ожидая развязки, и только репортеры щелкали своими кристаллами.