– Ты уже все сделал? – робко поинтересовалась Ариша, Никитина младшая сестра. – Давай поиграем?
– Вот ещё! – возмутился Никита. – Знаю я твои игры! В куколки да в школу. А мне школа и так надоела.
Ариша тряхнула светлыми пушистыми волосами.
– Давай в твои игры поиграем.
Вот приставучая!
– В пиратов что ли? – Никита усмехнулся. – Опять будешь кричать, что в людей стрелять из пушек нельзя, а корабли топить жалко?
Ариша опустила глаза, но не сдалась.
– Тогда – почитай! – она вынула из-за спины руку, в которой держала свою любимую книжку.
Про принцесс!
Никита терпеть не мог всяких принцесс. А ещё совсем недавно ему пришлось читать огромный рассказ в учебнике по чтению. На целых четыре страницы! А тут – опять?
– Не буду читать!
– Ну, Никиточка! Ну, пожалуйста!
– Отстань! Не буду!
Ариша обиженно засопела.
– Тогда я к маме пойду. А она ещё ужин не приготовила. И вообще… она после работы очень устала.
И тогда уже мама придёт к Никите и станет уговаривать поиграть с Аришкой. А маме трудно отказать. Хотя Никита после школы, «продлёнки» и домашнего задания тоже очень устал.
Мальчик сердито глянул на сестру.
– Ладно! Давай своих принцесс!
Ариша протянула книжку, уже открытую на нужной странице.
– Вот. Про Пушинку. – И на всякий случай вежливо добавила: – Пожалуйста!
Никита начал читать. Нехотя, монотонно, без выражения, не соблюдая знаков препинания:
«У Короля и Королевы была дочка – Принцесса.
Люди, увидев её, говорили: «Ой, какая же она маленькая и тоненькая! А как легки её шаги! Даже трава не приминается под её туфельками. Она будто и не ходит, а летает. И, кажется, вот подует ветер, подхватит её и унесёт высоко-высоко, словно пушинку».
Из-за таких слов девочку называли не просто Принцессой, а Принцессой-Пушинкой.
Все в королевстве очень любили Принцессу-Пушинку. Особенно, дети. Потому что была она доброй, ласковой, весёлой и умной. Она умела сочинять забавные песенки и придумывать интересные занятия».
Тут Никита захлопнул книжку, швырнул её на кровать и мстительно добавил от себя:
– Вот и сказке конец, а кто слушал – огурец!
– Неправда! Неправда! Ещё не конец! – возмущённо закричала Ариша.
– А не конец – так читай сама!
– Я же ещё не все буквы выучила, – напомнила сестра и попросила: – Ну, почитай ещё!
Она шагнула к кровати, хотела взять книжку, но Никита опередил её. Он первым скакнул на кровать и – совершенно случайно! – задел книжку ногой.
Книжка встала на бок, медленно проскользнула в щель между кроватью и стеной и глухо стукнулась об пол.
– Вот и книжке конец! – засмеялся Никита.
У Аришки дрогнули губы, и она умчалась на кухню.
Сейчас маме нажалуется. Ябеда!
И кто только их придумал, младших сестер? Кому они нужны? Только неприятности от них. Вечно ходят следом и ноют: «Поиграй! Почитай! Расскажи!» Вечно суют свой любопытный нос в чужие дела и, если что не по-ихнему, бегут жаловаться родителям. А сами-то, сами!
Вот на прошлой неделе в школе открыл Никита свою тетрадку по математике, а там между примерами цветочки нарисованы. А мама ещё за Аришку потом и заступалась, говорила: «Что ты, Никита, хочешь? Ей всего-то пять лет. Маленькая она. Не понимает, что в школьных тетрадях рисовать нельзя. А если бы ты свои вещи вовремя убирал, а не раскидывал, где попало, ничего бы подобного не случилось!» Это что же выходит – он сам виноват?
Глава четвертая. Господин Полутень
Никита выключил верхний свет, только лампу настольную оставил гореть, и заглянул под кровать.
– Тот! Ты здесь?
– Я – здесь! – донеслось откуда-то из-за Никитиной спины. – Только я не там здесь. Я здесь здесь.
Никита обернулся.