Он провел меня в гостиную, где стояла огромная собачья лежанка.

– Пидж странно себя ведет, когда ей пора спать. Иногда она хочет спать в одной постели со мной, иногда предпочитает спать здесь, в этой кровати. Пожалуй, когда я уеду, она будет спать на этом месте. Но… – Он нагнулся и поднял пару игрушек в форме голубей. – У нее есть вот это. Игрушки из приюта. Поэтому я и назвал ее Пиджин – Голубок. Без них она не может. Я купил ей плющевого голубя, и она спит с ним каждую ночь. Еще надо укрывать ее любимым одеялом.

Я не могла скрыть улыбки от того, как мило все это было.

– Знаю, знаю, – сказал он с улыбкой, – я балую ее.

– Совсем немного. И думаю, меня тоже в детстве баловали.

– Если я люблю, то это не бывает вполсилы.

Мое сердце больно сжалось. Никогда никто не любил меня так, как этот мальчик любил свою собаку.

Я прокашлялась. На мое удивление в горле был ком.

– Думаю, все поняла. Не беспокойся ни о чем. Все под контролем.

Я отодвинулась от него, но он ласково взял меня за плечо, чтобы задержать.

Его прикосновение отдалось во всем теле.

– Подожди секундочку. Мы должны обменяться номерами. Просто на случай, если тебе понадобится со мной связаться.

– Верно. Отличная идея. – Я протянула ему телефон, надеясь, что он не заметит дрожь в моих руках. Я пыталась успокоить внутреннюю четырнадцатилетнюю девочку, которая бы запрыгала от мысли, что получила его номер. Что было глупо, ведь я уже даже жила в его квартире.

Он позвонил с моего телефона на свой и, когда звонок прошел, вернул телефон мне. Когда я добавляла его в список контактов, пыталась удержаться, чтобы не написать «Красавчик Тайлер». Просто не стоило.

– Вот. Увидимся через несколько дней.

– Да! – Все еще чувствуя себя неловко, я продолжила говорить, тем самым усложняя ситуацию: – Мне надо готовиться к ужину с семьей. Я бы пригласила тебя, но, похоже, ты приятный человек и будет жестоко знакомить тебя с ними. Я бы и сама не пошла, но у меня нет выбора.

Заткнись, сказала я себе. Прекрати говорить, просто… Заткнись!

Он заложил руки в карманы джинсов.

– Я считаю, выбор есть всегда.

Я покачала головой. Нет, если это относится к моей маме.

– Не совсем так, – решила ответить я.

– Понимаю.

Что случилось в его жизни, что он иногда тоже оставался без выбора? Интересно, расскажет ли он когда-нибудь?

Не к добру, что я столько хочу узнать о Тайлере.

Я прокашлялась.

– Ну, хорошей поездки и увидимся, когда вернешься!

– Хорошего вечера. Или… нехорошего.

Отлично. Все складывалось отлично. Я научусь убираться, заботиться о собаке, держать свои чувства под контролем, пойду в родительский дом и посмотрю, какой ночной кошмар ждет меня там.

И, надеюсь, ужин с мамой будет не так плох, как я совершенно точно его себе представляла.

Мне было приятно видеть, что за мной прислали водителя Джулио. Это он некогда учил меня водить и помогал получить права. То, что мои родители не уволили его за это, было облегчением. Он рассказал мне, как дела у трех его маленьких сынишек (он с любовью называл их непоседами), и беседа с ним отвлекла меня от мыслей о том, куда мы едем.

Пока мы не подъехали. Я стояла у входной двери, не решаясь позвонить и войти. Проблема была решена за меня. Дверь открыл дворецкий, Кофлин. Я хотела обнять его, но, заметив его холодность, передумала.

– Добрый вечер, мисс Хантингтон.

Он впустил меня, и я прошла за ним по нашему длинному холлу.

– Как дела, Кофлин? – спросила я, пока он складывал мое пальто.

– Как и следует предполагать в данных обстоятельствах. Солнышко ушло от нас. – Я заметила искорку в его глазах и почувствовала облегчение оттого, что верность родителям не настроила его против меня. Когда я была маленькой, персонал называл меня