Постепенно расширял зону исследования: сначала овощной сборный пункт, потом дошёл до деревни «Служителей Дроу». Посмотрел, как они там живут, попутно стараясь увеличить свой словарный запас: разговорить кого-нибудь, хоть что-то новое узнать. Но эти «Дроу» отвечали очень скудно и, в основном, о сборе, то есть давали информацию минимальную: для сбора продуктов и – всё. Ну, сюда включались ещё слова «идти», «дорога», «собрать» – вот такой набор слов узнал. Что вокруг? Какие города или деревни? – не добьёшься от них. Относились ко мне, как к пришлому бомжу, на которого не стоит тратить время. И по большей части, меня это устраивало: они не лезли ко мне с расспросами – я их завалил этими расспросами, но толку не особо много от этих усилий.

Так я прожил три месяца: собирал овощи и фрукты, изучал язык и уже мог общаться на местном языке, ну, на таком очень простом уровне. Кроме того, питавшись исключительно растительной пищей, похудел килограмм на тридцать: постоянно не насыщаешься, как бы с голоду не умираешь, а есть всё равно хочется. У «Дроу» выпытал рецепт приготовления местной лепёшки, и рацион разнообразился: не только салатик, но ещё и с лепёшкой. Лепёшка – это конечно хорошо, но требовалось мясо или рыба. «Дроу» – это исключительно вегетарианцы, и разговаривать с ними на тему мяса, как выяснилось – совершенно бессмысленно. Когда я в первый раз у них спросил про мясо, они на меня смотрели, как на какого-то гада, который хочет их сожрать. Я сказал, что «разумных» не ем, на что получил ответ:

– Ага, кто бы говорил, человечек!

Этот ответ мне сильно не понравился: это однозначно указывало, что я могу столкнутся с людьми-людоедами… Надо вооружаться: биту, может, себе вырезать деревянную – мало ли кого повстречаешь…

Стал размышлять, как раздобыть мясо, если нет ружья, копья, лука и знаний, как охотится – ноль. И, похоже, ноль – абсолютный… Может – рыбалка? Удочка, спиннинг, сеть – ничего этого нет и сделать не из чего, хотя в речке видать, как рыба плавает. И я даже пытался поймать её руками, но безуспешно. Про себя подумал: «Да, охотник из меня ещё тот!»

Вспомнил, что я тут зайцев видел и решил: «Наберу камней у речки, метну камень в зайца – и сделаю из него жаркое! А что? Хороший план! Только камней надо набрать побольше». Набрал камней – пошёл охотиться, прошёл километр – зайцев нет, зато увидел собаку двухметрового роста со здоровенными зубищами, и как-то дальше идти перехотелось: «Сделаю крюк, обойду на обратном пути, может, зайцы подвернутся».

Пробирался я тихо-тихо, чтоб не спугнуть живность. Слышу – шуршание за деревом, огибаю его и вижу: сидит на коряге совсем мелкая «Дроу» и ест… мандарин?.. Ну, я к ней подхожу и шёпотом спрашиваю:

– Ты тут зайцев не видела?

– А ты меня видишь?

– Ну, разумеется, вижу: сидишь, ешь мандарин.

– А сейчас?

– Что за вопросы? Конечно, вижу!

– А теперь?

Я не выдержал:

– И теперь тоже вижу!!!

Затем сказал нормальным голосом:

– Ты что тут невидимкой прикидываешься?

Она встала, и тут я заметил, что это – неправильная «Дроу»: она взрослая, но маленькая, метр двадцать. «Дроу» встала и говорит мне:

– Что смотришь? Хочешь моего красивого тела? – и грудь выпячивает…

Ну, думаю, насчёт красоты тела – спорно, но вот, что тело болтливо безмерно – это точно, и меня понесло:

– Да… Ты вся такая красавица! И личико, и ручки, и хвостик – идеал! Королева красоты – однозначно!

И тут её начало распирать:

– Да я такая! Самая… Самая красивая, быстрая и скрытная!

– А скрытная – это к чему?

– Ну, мы, «Дроу», обладаем магией леса, и это – врождённое: можем сливаться с лесом, да с любыми растениями, отводить глаза и уходить в тень, делаясь совсем невидимыми.