– Как пожелаете, детектив Первого Ранга Колл Далтон, – раздвижные двери лифта разъехались в стороны и выходя, Архитектор добавил, хищно усмехаясь: – Ты ещё пожалеешь о том, что променял друга на…

***

Колл сбросил с себя безрадостные воспоминания, сделал непроницаемое лицо, и сжав зубы так сильно, что челюсть свело, шагнул в 2022 год.

Осмотрелся в поисках Стеллы, и тут же чуть не заревел от неожиданной боли.

Невысокая девушка, с круглым лицом и ямочками на бледно-розовых щеках, колёсами своего огромного чемодана проехалась ему прямо по большому пальцу левой ноги. Из чего мастерилась кожаная обувь в прошедших столетиях? – задал себе вопрос Колл.

– Ой, мистер, простите, я вас как-то не заметила, – пропищала она, прижав руки ко рту и испуганно взирая на детектива.

Колл сделал символический жест, демонстрируя, как будто всё в порядке, и уже хотел отвернуться, когда заприметил на шее у этой юный мисс зеркальную фотокамеру марки Leica 20-х годов.

Молниеносно подключив ПМ-линзы, детектив просканировал данное антикварное чудо. Быть такого не может, чтобы настолько фортуна улыбнулась ему!

На абстрактном фоне голографического экрана перед глазами мужчины выплыла информация, о том, что это как раз та фотокамера, каковую им со Стеллой предстояло отыскать. Колл взглянул на неизвестную девушку в поисках отблесков магии. Вроде бы всё совершенно чисто, признаков тёмной магии не наблюдалось.

– Извините, мисс, я первый раз в Париже и потерялся. Столь много людей! Вы могли бы мне прийти на помощь?

Колл улыбался, как можно невиннее, пока внимательно исследовал её психическую ауру.

– Моё имя Салли, сэр, а вы, очевидно, на Восточный Экспресс торопитесь, – произнесла она улыбаясь.

Мужчина наигранно вскинул брови.

– Вот как? Да вы юная Нэнси Дрю прямо, – засмеялся он. – Зовите меня Колл. Приятно познакомиться.

– Ваш исторический костюм, сэр, – засмеялась Сали. – Я легко провожу вас, нам по пути.

За 20 минут до отправления Восточного Экспресса.

Стелла.

Сообщение Колла на прозрачном экране пм-линз, гласило, что артефакт обнаружен, но есть проблемы. Я отодвинула в сторону свой недопитый кофе, и поспешила наружу. Всё-таки он отличный детектив, и десяти минут не прошло, как сумел, не заходя в поезд, отыскать необходимую вещь.

Может на этот раз получиться без борьбы и кровопролития завершить дело, чтобы не вызывать Архитектора. В крайнем случае заберём камеру, остановив Время, что тоже не рекомендуется, но в редких случаях допускается. И тогда можно будет спокойно возвращаться на базу и писать отчёты.

…Наша задача – найти и нейтрализовать артефакт, раньше, чем он сработает и обнаружить Некроманта. Его ликвидацией отдел по Зачистке займётся. Когда они вступят в игру, к тому времени я буду уже далеко, в каком-нибудь прекрасном или не очень, месте, с разбитым сердцем, но зато подальше от Колла. Я приняла решение.

Если мы сделаем всё чисто, без лишних эксцессов, то это будет наше последнее совместное задание с ним. И тогда меня допустят к самостоятельному перемещению сквозь Время в Мерцающие Реальности. Будет нелегко, я понимала, но разлука, как ни крути, а всё-таки лечит разбитые мечты и несбывшиеся надежды. Убедилась на собственном опыте…

Заметила его издалека. Колл помогал с каким-то оборудованием невысокой девушке. Она стояла на ступенях в дверях вагона и смотрела на напарника сверху вниз, улыбалась и явно заигрывала.

Сильный и элегантный, настоящий джентльмен, в классическом костюме прошлого века, подавал ей вещи и что-то говорил, улыбаясь одной из своих сногсшибательных улыбок. Сердце больно кольнуло, ушло в пятки и ни за что не хотело оттуда возвращаться.