Я смотрел на него немигающим взглядом. Не мог сходу определить, каким вижу свое неизбежное будущее.

– Ты пришел к нам, – продолжил старец, – и мы были добры к тебе. Но если ты не собираешься отплатить нам тем же, то уходи. – Его пристальный взгляд обратился к моим глазам.

– Нет, я помогу вам. Но не могу обещать, что не умру раньше, чем это получится. – Я понимал, что ожившему мертвецу деваться некуда, особенно когда его ищет полкоролевства, чтобы сделать рабом, отнимающим земли у мирных народов.

– Этот ответ меня устраивает, Лаэль. – Он указал рукой на дверь.

Я кивнул и поднялся с пола. Приблизился к двери, но обернулся и сказал:

– После воскрешения мне дали имя Грэм.

Гном едва заметно кивнул, но мне этого было достаточно, и я вышел из подземной обители шамана.

Марайна ждала у выхода в главный тоннель пещеры. Завидев меня, отбросила знакомый презрительный взгляд и спросила:

– Что он тебе поведал?

– Ну, во мне зашит артефакт-усилитель, и чтобы было что усиливать, мы пойдем к кузнецам. – Я недобро улыбнулся ей.

– Зачем? – Она приподняла брови и скрестила руки на груди.

– Чтобы ты помогла гномам выковать для меня магический доспех. Ведь меня создали как воина. И именно воин нужен твоему правителю.

Она не с меня сводила пристального взгляда. Ей понадобилась целая сотня ударов сердца на размышления.

– Пойдем, – на выдохе сказала Марайна и обернулась.

Я с победной улыбкой посеменил за ней. Девушка точно знала, куда нам идти.

Мы миновали два пролета и свернули в широкий тоннель. Здесь было куда меньше светящегося мха, чем в остальном пространстве пещеры, а под ногами – каменная порода. Металлический запах усиливался, а воздух вокруг становился с каждым шагом все теплее. И так продолжалось, пока он не раскалился, заставляя бледные щеки девушки покраснеть.

В кузнице оказалось тяжело дышать, несмотря на прорубленную наружу шахту в потолке, куда выходил спертый воздух. Молотки гномов стучали о раскаленную сталь. Марайна нашла старшего из них и подошла к работяге. С ее лба каплями струился пот, в то время как я стоял сухой и бледный.

Чародейка наклонилась к гному и произнесла что-то над его ухом. Удары молотков заглушали любые слова, но ответом стали кивки гнома. Он отложил свою работу и подошел ко мне, достал из кармана маленький клубок ниток и принялся снимать с меня мерки. Марайна помогла ему прикладывать концы нитки то ко лбу, то к плечам, то к подбородку. Когда мучения снятия мерок завершились, чернобородый гном с большим ожогом на щеке прокричал:

– Через пятьдесят лун будет готово!

– Но у нас нет столько времени! – громко ответила чародейка.

– Как можно ускорить? – наклонился и уточнил я.

– Если глава клана позволит мне взять десять помощников, то мы управимся за семь лун. – Его слова еле угадывались среди звона стали.

– Хорошо, – я кивнул, – мы поговорим с Хатором.

Я взял Марайну за локоть, отчего она вздрогнула, и повел в сторону выхода. Она грубо вырвалась с таким видом, словно я над ней надругался.

Через пятнадцать шагов шум стих, но чародейка по-прежнему молчала.

– Ты пойдешь к Хатору? – обыденно спросил у нее, ибо не был уверен, что сам смогу убедить главу в нужде забрать десять кузнецов.

– Да, – рявкнула она и остановилась. – И больше не смей ко мне прикасаться!

– Даже если ты будешь умирать? – Я усмехнулся, желая ее поддеть.

Марайна демонстративно приподняла брови, стиснула челюсть и ответила:

– Даже если я буду уже мертва!

Мы молча дошли до выделенного нам дома. Сырой пещерный воздух казался божественно приятным после посещения кузницы. Я открыл дверь и просочился внутрь первым, опуская голову, чтобы не удариться о низкий дверной свод. Главы клана дома не оказалось, и я предложил чародейке подловить его во время обеда. В ответ она хмыкнула, но согласилась, прежде чем скрыться в своей комнате.