К рассвету мы добрались до городских ворот, под мороком не привлекали лишнего внимания. Долговязый и гном прекратили спор о деньгах за куртку, только когда на них рявкнула Марайна.

Ворота крепостной стены открывали днем в определенное время, поэтому к утру на улочках столпилась очередь из крестьян и купцов с телегами, желавших выехать поскорее. Для пущей убедительности и мы взяли с собой крытую телегу, где тихонько сидели мы с Изроэль, дабы не привлекать внимания.

– Думаешь, нас будут проверять? – взволнованно вопросила эльфийка.

– Не знаю. – Я отозвался грубее, чем хотел. – Я первый раз в этом проклятом городе.

– Ты же ничего не помнишь. – Эльфийка пожала плечами, прикрытыми плащом. – Откуда тебе знать, что недавно ты не жил на соседней улице?

– Нутром чувствую. Как и многое.

– Лаэль тоже не любил этот город, как и все королевство. Может, в тебе от него больше, чем ты думаешь. – Она вопросительно приподняла брови.

Я не ответил и скрыл лицо за темным капюшоном. От бочки возле меня исходил яркий аромат вяленого мяса. Предвкушал, что в пути начну его ненавидеть, ведь поход мог растянуться на долгие недели.

– Ты знала Лаэля? – шепотом спросил я.

– Мельком, как и все слуги. Слышала много слухов, но лично он ко мне никогда не обращался.

За разговором я и не заметил, как подошла наша очередь. Стражник в латных доспехах заглянул внутрь.

– Эй, вы оба! – Он ткнул в нас указательным пальцем. – Выходите.

Мы послушно выбрались из телеги. Я подал эльфийке руку, чтобы помочь спуститься. Она благодарно кивнула и приняла помощь. У служанки неплохо получалось играть роль госпожи.

– Все ли в порядке, лэр? – ласково поинтересовалась у стражника Изроэль. Последнее слово обозначало принадлежность собеседника к рыцарскому ордену.

– У нас приказ досматривать на следы магии всех проезжающих. Это не отнимет у вас много времени, мира. – Юный стражник без шлема ответил дружелюбно и не забыл о принадлежности Изроэль к зажиточному роду, хоть и не дворянскому. – Рядовой маг закончит проверять вон ту телегу и подойдет. – Он указал на повозку, стоявшую в очереди на выход прямо перед нашей.

Представителей высшего сословия, как правило, гвардейцы знали в лицо. На наши же лица Марайна навела морок – иллюзию, делавшую нас не похожих на самих себя. Этот след и искали маги, служившие королю Эдмиру Второму. И непременно бы нашли его…

– Лэр, мы очень торопимся. Моя тетушка в Ньюбеле…

– Не начинайте, – раздраженно перебил ее второй стражник. – Я уже наслушался всяких историй про срочные дела. Так что будете ждать, как и все.

– Приказ есть приказ, мира. – Юнец улыбнулся эльфийке, на что Изроэль недовольно хмыкнула.

Тем временем дежурный маг добрался до нашей повозки. Юный чародей в магических доспехах отодвинул навес и с легкостью забрался внутрь. Он двигался так ловко, как если бы был совсем без брони. Я наблюдал до тех пор, пока Изроэль не дотронулась до моего плеча.

– Надо убираться, – едва слышно прошептала она.

Я кивнул, не оборачиваясь.

От открытых городских ворот нас отделяло всего двадцать шагов, но все это пространство заполняли ждавшие люди со своими телегами. Доносилось ржание лошадей, недовольных томительным ожиданием.

Марайна спешилась и, ведя кобылу под уздцы, подошла к нам. Светловолосый маг выбрался из телеги.

– Тут все чисто, – выдал он ожидающим стражникам. – Подходите, я быстро проверю!

Маг жестом велел нам подойти.

Марайна окинула его недобрым взглядом и обернулась к нам.

– Я с ним справлюсь. На тебе стража. У нас будет пара десятков ударов сердца, дабы исчезнуть, пока к ним не придет подмога. – Она объяснила мне так тихо, чтобы никто кроме стоящей рядом Изроэль не услышал.