Но мне не суждено было вернуться.

По крайней мере, не сразу. Наверное, прошли годы, там, где я был, не было возможности привычно отсчитывать время. Там действительно жили не люди, но и чудовищами их нельзя было назвать. Потому что, они мне все-таки разрешили наведаться на родину, даже дали возможность уйти навсегда, с условием, что меня хоть кто-то вспомнит. Я так этому обрадовался, что не придал значение их словам, а зря.

Когда я вернулся, меня действительно, никто не признавал. Хуже того, я чувствовал, что бывшие друзья меня узнают, но делают вид, что мы не знакомы. С каждым пройденным домом я все больше сомневался, а были ли у меня друзья по эту сторону вообще? Или они только притворялись, пока я был богат и имел власть? Они даже на порог меня не пускали, словно боялись, что если я войду, они всё потеряют.

Вот так блуждая по родному городу, который внезапно стал чужим, слишком светлым, слишком правильным для меня, я и встретил девушку, что раньше мне служила. Уже ни на что, не надеясь, постучал в двери ветхого домика, в который она вошла. Двери открылись сразу. Светловолосая девушка, нет уже женщина, меня узнала. Несколько минут смотрела недоверчиво, потом улыбнулась и пригласила в дом. Усадила за стол, угостила булочками, посетовала, что ничего другого пока нет, а я не понимал, почему она радуется. Уж кто-кто, а она от меня ничего хорошего не слышала, только принеси то, принеси это, скройся, чтобы не видели. Потом я заметил на её пальце кольцо.

– Ты замужем?

– Да, – она зарделась. – Я вышла замуж за вашего водителя, помните его?

Да, я прекрасно помнил исполнительного парня, которого даже за человека не считал, а лишь как придаток к автомобилю. Мог вызвать его в любое время суток, и меня не волновало, выспался он или нет.

– Он устроился водителем в пекарню, позвать его?

– Нет, не стоит, – мне почему-то показалось, что он спит. – Расскажешь, что произошло после моего исчезновения? Помнится, ни у тебя, ни у твоего мужа не было жилья.

– Ой, это благодаря вам, мы смогли купить этот домик.

– Благодаря мне? – мне показалось, будто я ослышался.

– Да, мы собирали каждую монетку, что вы нам платили, – охотно поделились она, – мы ведь жили в вашем доме и могли ничего не тратить. А вот после вашего исчезновения, стало совсем плохо. Нас признали свободными, но на работу никто не спешил нанимать. Так что первое время мы жили на свои сбережения. Если бы не вы, мы бы стали нищими. И я очень рада, что вы вернулись.