– Все же я не понимаю, что ограничивает число выданных билетов. – Я решил воспользоваться настроем деда. Раньше он уклонялся от разговоров о магии – быть может, сейчас будет более разговорчивым. – Что мешает Повелителям воспитать еще сотню магов и захватить чужие владения? Какие-то правила игры?

– Как ты думаешь, что отличает мага от немага? – Виктор развернулся в мою сторону. Джейн и Тина, видимо, были уже в курсе, потому наблюдали за нашим диалогом без особого любопытства.

– Дар? – высказал я первое, что пришло на ум.

– Тогда почему никого не проверяют на его наличие? – вопросом ответил старик.

Я недоуменно пожал плечами. Действительно, почему?

– Все обладают даром, – ответил старик сам себе. – Я дам тебе ответ, но он будет идти по пункту неразглашения нашего договора, учти.

– Согласен. – Любопытство пересилило.

– Мы живем на наследие предков. Это здание, Стена – часть того, что осталось от прошлого. Приборы контроля над магией и ее преобразования – еще одна часть наследства. Магов учат работать с ними, все остальное – домыслы, – ошарашил старик.

– Приборы? – В фантазии так и представились огромные паровые механизмы и генераторы.

– Приборы, – кивнул дед. – Вся так называемая магия продуцируется аппаратурой. Главная, управляющая ее часть – в руках Повелителей. Даже не знаю, как они выглядят, но информация точная. Магам по окончании курса выдают медальоны контроля над магией. Это словно руль от механизма, панель с кнопками, хоть и без видимых переключателей. Имея его, можно вызывать заложенные в него заклинания. В медных медальонах – один набор, в серебряных – куда шире, – улыбнулся чему-то своему старик. – Все эти махания руками, руны, символы – и есть те самые клавиши, предназначенные для того, чтобы активировать магию древнего артефакта. Он просто отслеживает людские ужимки и переводит энергию мира, проводимую человеком, в действие.

– Вот так да. – За время монолога старика я аж рот приоткрыл от удивления. – Получается, любой может выучить движения, отнять медальон – и станет волшебником?

– Разумеется, нет, – рассмеялся дед. – Отнять пластину нельзя, она привязывается к каждому магу на особой церемонии выпуска. Без привязки пластины к человеку – махания и останутся маханиями.

– Привязку осуществляют Повелители? – догадался я.

– Именно. Потому-то они правят уже уйму лет. Говорят, в их руках рубильник, способный оборвать нити силы, идущие к артефактам. Так что в случае мятежа маги станут обычными людьми. А вот Повелители – останутся при силе, – хмыкнул дед. – Противостояние армии и сильного мага предсказуемо. Да и другие Повелители не допустят падения собрата, иначе владение сильно ослабнет.

– Значит, количество артефактов конечно, поэтому нельзя сделать армию магов? Но как же естественная убыль – потери, захват врагом?

– Ограничено число одновременно работающих артефактов, а самих медальонов, поговаривают, еще тысячи в сокровищницах – и медных, и серебряных. – Старик встряхнулся и поднялся с места. – Нам бы один свой удержать.

М-да, такие вещи происходят рядом. Картина мира в моем представлении стала гораздо понятнее, вместе с осознанием важности и опасности миссии. Одно дело – просто маг на военной службе, я бы сомневался, что кто-то хочет своему ребенку такой судьбы. Другое – маг-добытчик, источник огромных доходов и власти. За такой куш будут готовы драться многие.

Мы еще некоторое время обсуждали детали завтрашнего дня. Приглашение на ужин завершило военный совет.

– Останешься? – Предложение Виктора было как нельзя кстати. Я не собирался посещать этим вечером Марту, а дома меня наверняка уже поджидал Вилли.