На горбу каждого кодо крепились длинные двух-трёхместные сидения, у многих ещё вещи в баулах, уложенные на толстые шкуры с мелким ворсом, укрывающих спины животных, под ними не менее толстая шкура. Впрочем, на скорости кодо переносимый вес почти не отражался, животные состояли из тонны мускул.

Демоны любовались природой, дивясь её красоте. Даже Матиус, хотя сам жил на зелёном севере. Окончательно их добили вышки – хорошо замаскированные, надёжные блокпосты, встроенные прямо в стволы необъятных деревьев, довольно высоко над землёй.

Миновав рощу многовековых деревьев, путники встретили первую деревню на стыке леса и плодородных полей. Фермерское поселение, некрупное, всего сто домов. Все постройки простейшего типа. Много тотемов, расставленных вокруг деревни – эти деревянные столбы безустанно охраняли покой жителей.

Самые крупные здания сконцентрировались в одном месте: школа, храм и силовая установка – генератор. То есть местные не были дикими людьми, а лишь создавали такой образ.

Ненадолго гостям показалось, что это и был тот самый город. Однако рассмотреть его получилось только издалека, они обошли поселение стороной. Впрочем, никакого беспокойства среди местных путники не вызвали. Детвора беззаботно бежала за колонной воинов до дальнего края деревни.

Поле закончилось холмом. Сверху открылся превосходный вид, а с ним и нечто странное – бескрайняя чёрная полоса, тонкая, но столь ровная, что покрытие не уступало новенькому асфальту. Она казалась совершенно неуместной, машин ведь там не было. Плюс никаких ограждений, столбов или фонарей. В том, что перед ним было нечто большее, чем дорога, Орта убедился быстро. Вместо того чтобы поехать по ней, группа двинулась вдоль, держась на расстоянии.

Через какое-то время, когда картинка по сторонам приелась однообразием, впереди показалось что-то крупное и стремительно приближающееся, а потом до слуха Тёмного донёсся звук электрического щебетания, перемещающегося по тому самому пути, намного опережая несущийся состав.

Справа от них промчался поезд на магнитной подушке. Длинный, обтекаемой формы и неудержимый, движущийся на огромной скорости.

– Недалеко уже… – впервые прервав молчание, произнёс Симон.

Личных кодо гостям, конечно, не дали, рассадили пассажирами по одному на разных животных. Тёмный сидел вместе с лидером местных. По лугам всадники следовали вдоль путей, пока вновь не упёрлись в лесную посадку, а за ней впереди показался горный массив. У его подножия и пристроился город.

Всё это время группа двигалась в нужную Орталеону сторону, лишь с небольшим смещением на юго-запад. Так что, как минимум, их подвезли. Впрочем, преобладал в первую очередь интерес. Тайна происхождения придавала этому месту сакральные нотки. Так и веяло оккультизмом или заговором, и не просто так…

Поражало полное отсутствие обычных дорог, зато пару протоптанных тропинок всё же заметил. И очередные блокпосты на деревьях, но теперь больше, линией, по одному через каждые пятьдесят метров. Так у них выделялась городская черта – крайний рубеж. Предосторожность на уровне, что ставило видимое спокойствие под вопрос.

Преодолев последнюю лесную посадку, путники увидели город – прекрасный и неповторимый. Группа сбросила темп.

– Добро пожаловать в «Альтер». Столицу Четырёхградия и приют угнетаемых! – с оттенком гордости представил Симон.

Лидер отряда местных был демоном. Довольно-таки молодой, всего двадцать восемь лет. Среди них хватало более зрелых, но назначили его. Видимо, за большие заслуги. Длинные извилистые рога, сантиметров двадцать. Лицо гладкое, черты аккуратные. Рост примерно метр восемьдесят пять, довольно спортивный, но не дутый.