Боевые: Заклинания: Магическое мастерство: Превышение пределов – 45%%. Дальность контроля маны – 198 метров. Могущество – 39%%.

Сопротивление: Земля – 40%%, Воздух – 40%%, холод – 40%%, огонь – 40%%. Атма – 20%%.

– Это ведь удвоение! Глазам своим не верю. Как ты… Когда успел собрать Философский камень?! Ну-ка, залезь в рюкзак.

Орта не был столь наблюдателен и всецело сосредоточился на тёмных заклинаниях, но по просьбе Бала отвлёкся и полез смотреть в инвентаре новые предметы.

– И правда… – неуверенно согласился Высший.

У него была полностью собранная Стихийная печать из четырёх элементов плюс пятый – кристалл-основа, впитавший в себя остальные. Ещё два стихийных камня в довесок: Земля и Холод. И три фрагмента Печати физического превосходства: два на интеллект и один к духу. А откуда всё это добро, не было ясно.

Орта вытащил все кристаллы и обратился к Балу, протянув лишние ему:

– На вот…

Бал быстро прикинул, сомнения отразились на его лице, но он всё же взял презент.

– Всё же хочу попробовать, – озвучил Орта, активировав спелл «Взор смерти», «Древний» сработал автоматически.

Ужасная резь в прикрытом глазу, и едва уловимая чёрная вспышка. Возле Высшего образовалось пятно, словно окно в другой мир, и оттуда выпорхнул уже знакомый ему крупный ворон, громко кричащий, словно сигнализирующий о своём появлении.

Как только Орта призвал это создание, глаз перестал болеть, все неприятные ощущения разом исчезли. Маг даже сдёрнул повязку. Когда он открыл оба глаза, картинка восстановилась: чёрно-белый мир приобрёл краски, как при обычном зрении, только тусклей. Орта обрадовался и принялся вертеть головой, осматривая окружающее, а краски становились всё ярче.

Ворон несколько раз взмахнул крыльями и замолчал, а потом смирно сел на стол, рядом с друзьями.

Бал дёрнулся во время призыва, но быстро успокоился и принялся наблюдать, проявляя большой интерес к подобному заклинанию.

– Похоже на призыв, но нечто другое.

Орта тоже разглядывал птицу, наклоняя голову то влево, то вправо, а ворон уставился на него и принялся в точности повторять его движения, словно издеваясь. Секунд десять прошли вот так, в тишине, а потом Древний внезапно каркнул во всё горло, напугав парней, особенно Высшего, наученного горьким опытом. В тот же момент глаза птицы изменились, в них появились красные символы в виде трёх одинаковых запятых, развёрнутых к центру круглой частью. Орта вгляделся пристальней, и в его левом глазу появилось то же самое.

Дальше всё по привычному пути: ноги подкосились, в голове загудело, в глазах зарябило. Высший попятился и рухнул без чувств. Бал кинулся ему на помощь.

***

– Ох и позабавил старика! Тысячи лет так не развлекался, – сквозь забористый смех прозвучал голос Странника где-то за спиной Орты.

Вновь пространственный карман или пустой куб, построенный сознанием Высшего, и всего два собеседника.

– Ты хотел нашей встречи? – отсмеявшись, спокойно спросил Смерть, читая мысли Орталеона.

– Да, – в той же манере подтвердил Высший и развернулся.

За ним стояло нечто, состоящее из тёмной материи: чернота, напоминающая человека в плотном капюшоне и без лица.

– Что ты устроил? – раздражённо спросил Орта.

– Немного уровнял чашу весов! А заодно тебе помог. Ты должен быть благодарен. Чуть не погиб, отдался на волю Скверны… Как-то несерьёзно. Я ждал от тебя большего, – посмеиваясь, пристыдил его Странник.

Орта изменил выражение лица, убрав раздражение:

– Значит, так будет всегда… В любой момент мной может кто-то овладеть?

– Ну, не совсем. Просто теперь-то мы можем поторговаться! – забавляясь, возразил Странник.