Парень поежился от неприятных воспоминаний. Даже мне стало не по себе от его слов.

− Все, все, прекращаем! Напридумывали тоже… Волосы дыбом встают.

Через полчаса действие гипноза закончилось. Айрен проснулся в отличном настроении. Конечно, он был удивлен, что уснул ни с того, ни с чего, но мы его заверили, будто он просто устал. Но Айрен все же заподозрил, что все не так гладко, как мы пытались представить. Он смотрел на нас с недоверием.

− Айрен, жизнь так ужасна, не находишь? – поинтересовался Нацтер.

− О чем ты, мой мальчик? Жизнь прекрасна!

Нацтер тут же подмигнул мне, и я догадалась, что его установка действует! Но все же задала мужу для проверки его адекватного состояния один каверзный вопрос:

− Тебе случайно не хочется отпустить наших пленников?

− С чего вдруг? Они, кажется, вполне довольны жизнью.

− Значит, планы менять ты не собираешься? – задал уточняющий вопрос Нацтер.

− Я не понял, к чему ты клонить?

− Ну, помнишь, мы рассказывали о том, чьим голосом говорила Ворона? – Айрен кивнул. – А что, если они могут повлиять и на нас на расстоянии? Ключ только у тебя. А я тебя знаю, если какая−нибудь странная мысль втемяшится тебе в голову, ты становишься сам не свой.

− Да, Айрен, − поддержала я Нацтера. – Мы все рискуем.

Айрен задумчиво вынул из кармана ключ и после долгого рассматривания, поинтересовался:

− Вы думаете, я уснул неслучайно?

По нашим глазам он понял ответ.

− Что ж я с вами согласен. Но кому мы поручим хранение ключа?

Мы всерьез задумались над его вопросом.

− Предлагаю, − нарушила я возникшую паузу, − отдать ключи на хранение нашему повару. У него под пытками даже рецепт не выведаешь.

Повар этот в недалеком прошлом напрочь отказался прислуживать султану планеты пауков, когда тому выпала редкая удача править нашим городом. Я гордилась силе его характера. Уж если он решил подать к ужину соухури в ананасовом соусе – никто не сможет повлиять на его решение.

Айрену мое предложение понравилось. И вскоре он вызвал его к себе.

− У нас к тебе имеется ответственное поручение, − повар склонил голову, чтобы не пропустить ни одного слова, − спрячь этот ключ. Но до тех пор, пока мы втроем не придем к тебе и не попросим его. Если придет кто−то один из нас, не отдавай ни в коем случае.

Повар с опаской перенял ключ из руки лорда и обеспокоено переглянулся с нами. Затем поклонившись, произнес:

− Искренне благодарен за доверие. Будьте уверены, я выполню вашу просьбу.

− Можешь идти.

Повар не стал прятать в карман десятисантиметровую металлическую вещицу с прорезями по круглому стержню. Он уходил, бережно сжимая ключ в руке, и был полон решимости выполнить волю хозяина.

− Что молчишь, Нацтер? Не одобряешь? – после его ухода поинтересовался Айрен.

− Напротив. Надеюсь, вскрывать дверь лазером никому из нас не захочется.

День, судя по часам, неуклонно близился к вечеру.

Ужин мы заказали немного раньше обычного. После непродолжительной сиесты, я и Айрен решили совершить прогулку до места стоянки Красных драконов. Пора было задействовать секретное оружие – посох. То−то будет в их рядах переполох, если все получится, как задумано.

Нацтер оставался за главного. Он должен был следить за всеми и быть всегда на связи.

Еще до заката мы были на месте. Люди Айрена провели предварительную разведку и спешили доложить обо всем, что происходит среди крылатых «друзей». Нацтер тоже подсказывал, где и какое движение среди них привлекло его внимание.

− Вижу человека, − сообщил он, − выглядит солидно. Это мужчина, уже пожилой.

− Да, я смотрю на него, − отозвался Айрен, настраивая бинокль. – Думаешь, он главный?