− Если хочешь, идем вместе.

− Нет, я лучше запрусь в отсеке, когда вернешься, постучись три раза и еще четыре после паузы. Тогда я буду уверена, что это ты.

− Я вернусь с Ирлисой, − заверила я.

− А я буду ждать тебя. С Ирлисой или без не имеет значения. Удачи!

Она, вздохнув, вернулась в кресло и повернулась ко мне спиной. Без сомнения, Анатабель на меня обижалась. Но я знала, долго она не сможет таить на меня обиду.

Спускалась я на поверхность Фейяры, как заправский альпинист, используя соответствующее снаряжение. Гравитация планеты была ощутимой, мое тело, например, так устало, едва приблизившись к дюнам на двадцать метров, что в голове возникла мысль: «Зачем я все это затеяла?»

Казалось бы, что сложного спускаться по веревке, так нет: я вспотела от напряжения, заставляя руки держаться за нее. Меня лихорадило, хотелось снять шлем и забыть, что воздух непригоден для дыхания. Еще через двадцать метров я вдруг совершенно забыла цель своего путешествия. Как отрезало! Захваченная врасплох внезапной амнезией, я повисла на веревке, с недоумением глядя вниз. Что я должна сделать? Я лезу вниз или вверх? С трудом подняла голову и увидела над собой серебристое брюхо звездолета. «Треножник» казался осиным жалом, впившимся в оранжевую вершину песчаной дюны. Он был напряжен и несгибаем. Смутно я понимала, что такое его состояние неестественно. Скорее всего, отключилась система контроля за гравитацией, что может серьезно повлиять на корабль. Мне вдруг пришло в голову, что корабль может в любое время рухнуть на землю и погрести меня под собой. От страха я вспомнила, что на самом деле я поднимаюсь вверх, а не спускаюсь и, что есть силы… продолжила подъем. Все чаще приходилось работать руками, отчего−то подводила автоматика. Глаза застилал седой туман, причину возникновения которого, я даже не удосужилась понять. С ресниц то и дело падали капли пота. Волосы выбились из−под костюма и щекотали щеки и нос. Просто издевательство какое−то!

− Лануф, ты где? Ответь! − заговорил передатчик незнакомым женским голосом.

− Ты кто? – прохрипела я.

− Анатабель, кто же еще? У тебя все в порядке?

− Не знаю…

− Ау−у… не молчи. Скажи, где ты? И мне не нравится твой голос…

− Я лезу по веревке на какой−то корабль.

− Ты нашла корабль? Так быстро? – Анатабель, о которой к этому моменту я забыла все, была удивлена. – Он далеко от нас?

− Отстань, − буркнула я сердито, − мне пять метров осталось. Дай долезу.

− Эй, Лануф, я проверила, здесь поблизости нет ни одного корабля.

− А я, по−твоему, куда лезу?

Тратить время на споры я не собиралась.

− Как он выглядит?

− Это комеат. Висит над дюной, как бабочка на игле.

− Здесь нет другого корабля…

− Не знаю, что у тебя с оборудованием, но я собираюсь постучаться.

− Стой, Лануф, не спеши, − испугалась Анатабель. – Дай и мне взглянуть на него. Включи камеру.

− Если скажешь, где включить…

Я попыталась вспомнить о том, где какое устройство на скафандре находится, и… не могла!

− Лануф, она, что не работает?

− Не знаю. Я вообще не знаю, есть ли она.

Подружка помолчала недолго и, наконец, сказала:

− Посмотри на черную круглую кнопку на запястье. Есть такая?

− На правой руке или левой?

Кнопочек было много, но я затруднялась в определении нужного цвета и формы. Все расплывалось перед глазами, изменяясь до неузнаваемости.

− На правой.

Я подняла руку до уровня глаз и нажала на первую попавшуюся.

− Анатабель, − крикнула я, ужаснувшись от содеянного, − у меня на спине что−то горит!

− Что горит?

− Два столба огня, как у ракеты!

− Ты нажала не ту кнопку – это ракетные тяги. Отключи, они могут еще пригодиться.