И я клянусь, мне ещё никогда не доводилось бегать с такой скоростью и перелезать через двухметровые заборы. Правда, я чуть не оставил свои яйца на ржавых пиках, красующихся поверх забора. Но мне удалось-таки почти бесшумно, как ниндзя, рухнуть в заросли малины, прежде чем в проулке показались прихвостни Луи.

– Куда он делся?! – донёсся до меня возглас Парта, раздавшийся за каменным забором. – Ищите его ребята. Он далеко не мог уйти.

Я на четвереньках выполз из зарослей, чертыхнулся и увидел Тифа Крысу, высокого худого пироманта средних лет. Он стоял на садовой дорожке, а рядом с ним возвышался хорошо экипированный парень лет двадцати пяти. Он готовился шагнуть в двухметровый голубой овал, созданный высокоуровневым одноразовым перстнем-артефактом. Овал, он же портал, имел ограниченную пропускную способность. А раз перед ним стояли всего два человека, следовательно, все остальные участники рейда уже прошли через него и ежели парень сейчас всосётся в портал, то для меня уже не будет места.

Мне пришлось пулей выметнуться из зарослей и яростно заорать:

– Стоять!

– Какого хрена? – задался вопросом обернувшийся Тиф и принялся удивлённо хлопать опалёнными ресницами. – Ты тут откуда? И кто ты такой?

– Все вопросы потом, – хрипло выдохнул я, подбежав к хозяину дома. – Сколько ты хочешь денег за то, чтобы вместо этого человека в портал вошёл такой красавец, как я?

– Э-э-э! – протестующе выдал парень и нахмурил густые брови. – Я уже заплатил за место в отряде!

– Перекуплю, – горячо заверил я пироманта, который алчно блеснул глазами. – Магический жезл устроит?

Я распахнул саквояж, продемонстрировав его содержимое. И только потом понял какую ошибку совершил. Тиф Крыса увидел кольца, цепочки и серьги. Мигом смекнул, что мне позарез надо в портал, и замычал:

– Маловато будет одного жезла… Да ты ещё небось украл всё это…

– Э-э-э, Тиф, какого лешего ты творишь? – навис над ним парень, косясь на подрагивающий овал. Он уже был готов вот-вот закрыться.

– Все эти вещи тебя устроят?! И вот ещё револьвер, – протянув пироманту разряженный ствол, торопливо выдохнул я, слыша за забором голоса преследователей. Кажется, они смекнули, где меня искать.

– Да, – улыбнулся Крыса и бросил парню: – А тебе я верну всё до медной чешуйки.

Я тут же нырнул в портал и мне будто обухом по голове дали. Поговаривали, что такое бывает во время первого переноса. А он для меня как раз являлся первым.

Сознание на какое-то время оставило моё тело. Но вскоре я стал приходить в себя. В ушах появился противный писк тысячи комаров. Перед глазами заколыхался туман, а в груди что-то засопело и заклокотало.

А когда мне удалось проморгаться, то я увидел не мирные руины, а полыхающий город. Из окон каменных особняков вырывались языки пламени, которые лизали украшенные барельефами фасады. Густой чёрный дым поднимался к небесам, скрывая клонящееся к закату солнце. Трещали объятые огнём деревянные перекрытия. Щёлкала лопающаяся от жара черепица. А откуда-то издалека неслись многоголосые злые крики, гневное конское ржание, скрежет металла и залпы выстрелов.

– Какого дьявола? – просипел я, принимая сидячее положение и оглядываясь. – Это же не Ибис.

Портал уже исчез, а мой саквояж оказался открыт. Жезл, револьвер и золотые побрякушки пропали. Надеюсь, Тиф не умыкнул в довесок мои трусы.

Сам Крыса и ещё семь человек обнаружились возле богатого на вид особняка. Все они оказались вооружены до зубов. Даже единственная девушка в отряде могла похвастаться приличной защитой. На ней красовалась зачарованная кольчуга до колен и круглая шляпа-артефакт со свисающими полями, из-под которых струились рыжие, как медь, волосы. В руке девчонки был зажат посеребрённый магический жезл, а на поясе висели ножны с рапирой и кобура с револьвером.